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El tornado tuvo una ráfaga de tres segundos que osciló entre 166 y 200 mph, según el Servicio Meteorológico Nacional.
Un tornado inusual y poderoso en Mississippi sorprendió a los cazadores de tormentas y meteorólogos, dejando un rastro devastador en su camino.
Al menos 25 personas murieron en el estado mientras los esfuerzos de búsqueda y rescate continuaron hasta el domingo.
El tornado parecía masivo cuando se acercaba al pequeño pueblo de Rolling Fork, y algunos lo llamaron «tornado en cuña».
El Servicio Meteorológico Nacional estima que la tormenta duró más de una hora.
«Todavía no puedo superar lo que vi», dijo Stephanie Cox, una cazadora de tormentas de Oklahoma que fue testigo del tornado que se precipitaba hacia Mississippi.
Cox le dijo a la BBC que inicialmente no pudo determinar el tamaño o la intensidad de la tormenta. Pero luego escuchó un rugido masivo, dijo, seguido de un rayo que iluminó lo que describió como un «monstruo» de tornado.
Ella dijo: «Nunca he visto a una persona violenta ni he oído gruñir a una persona; suena como la bocina de un tren que viene hacia ti».
El NWS estima que el tornado, que comenzó a golpear el oeste de Mississippi el viernes por la noche después de formarse sobre el río Mississippi, viajó 59 millas (94 kilómetros) por tres cuartos de milla y duró aproximadamente 1 hora y 10 minutos.
Se ha desarrollado a partir de una tormenta de supercélula, una tormenta giratoria en la que la corriente ascendente está separada de la corriente descendente. Es causada por el aire cálido e inestable cerca del suelo y el cambio de velocidad y dirección del viento a medida que aumenta la altitud.
Estas tormentas se encuentran entre las menos comunes pero entre las más destructivas, según el NWS.
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La tormenta se llamó «tornado en cuña» debido a su visualización mientras se acercaba a la ciudad de Rolling Fork.
Las supertormentas también son conocidas por su capacidad de mantenerse durante mucho más tiempo de lo normal.
“Las condiciones eran perfectas para que una tormenta durara mucho tiempo, lo que normalmente no es raro”, dijo Lance Perillo, meteorólogo del NWS en Jackson, Mississippi.
“Ese huracán causó estragos a larga distancia”, dijo.
Cox y otros lo llamaron «tornado en cuña», un término informal que se usa para describir tornados que parecen ser más anchos de lo que son a medida que se acercan.
Se sabe que estos tipos de tornados son destructivos porque su ancho causa daños en un área más grande.
Casas y edificios en Rolling Fork fueron arrasados después de la tormenta, y los vehículos fueron volcados y destruidos.
Samuel Emerson, miembro del Grupo de Investigación de Radar de la Universidad de Oklahoma, dijo que el tornado arrojó escombros a 30.000 pies (9 kilómetros) en el aire.
Mapa que muestra el impacto de los huracanes a lo largo de Mississippi y Alabama
El Sr. Perrilloux dijo que los resultados preliminares registraron un tifón de Categoría 4 en la Escala Fujita Mejorada (EF), lo que significa que tuvo una ráfaga de tres segundos de 166 a 200 mph.
Agregó que el tornado se aceleró después de pasar por Rolling Fork. Luego descendió nuevamente 76 millas (122 kilómetros) al noreste de Black Hawk, Mississippi, donde se rebajó a tres en la escala EF. Los tornados también azotaron partes de Alabama.
Otro factor que contribuyó a la devastación en Mississippi fue el momento de la entrada de la tormenta.
Golpeó la ciudad de Rolling Fork alrededor de las 20:00 hora local (02:00 GMT), y el NWS emitió una advertencia de tornado unos 20 minutos antes.
Los estudios han demostrado que los tornados nocturnos pueden ser el doble de mortales que los del día, en parte porque son muy difíciles de predecir.
