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MONTAÑA DE PIEDRA, GA. (AP) – La junta directiva que supervisa un parque de montaña cerca de Atlanta votó el lunes con una escultura gigante de líderes confederados para mover las banderas confederadas de un sendero transitado y crear una exhibición de museo reconociendo la vinculación del sitio con el Ku Klux Klan.
Las medidas fueron parte de un esfuerzo de la Stone Mountain Memorial Association para contrarrestar las críticas al legado de la Confederación en el parque y apoyar sus finanzas. El presidente del sindicato prometió hacer más cambios.
«Acabamos de dar nuestro primer paso hoy hacia donde debemos ir», dijo el reverendo Abraham Mosley en una conferencia de prensa después de la votación. Moseley, designado por el gobernador Brian Kemp el mes pasado, es el primer presidente afroamericano de la junta directiva.
La junta no tocó la escultura en su reunión del lunes, pero Moseley no descartó hacer cambios en ella en el futuro. Los críticos han pedido a la junta que retire la colosal estatua del general Robert E. Lee, el presidente confederado Jefferson Davis y el general Thomas J «Stonewall» Jackson de la cara norte de la montaña. Terminado en 1972, tiene 190 pies (58 metros) de ancho y 90 pies (27 metros) de largo. Es el monumento confederado más grande jamás creado y tiene protecciones especiales estipuladas en la ley de Georgia.
Los cambios aprobados el lunes se produjeron en medio de una cuenta nacional sobre la raza que arrojó docenas de artefactos confederados el año pasado. Muchos de los monumentos confederados que ahora son controvertidos fueron erigidos a principios del siglo XX por grupos compuestos por mujeres y veteranos. Algunos honran a generales o soldados. Otros llevan inscripciones que, según los críticos, ignoran la esclavitud como causa de la Guerra Civil o describen la causa de la Confederación como noble.
El trabajo en la talla de piedra de la montaña se debilitó hasta que el estado compró la montaña y las tierras circundantes en 1958 para crear un parque público. La finalización del monumento ganó una urgencia renovada en medio de la resistencia de Georgia y otros estados del sur al movimiento de derechos civiles y los esfuerzos para poner fin al apartheid.
Hoy, el parque a 15 millas (25 kilómetros) al noreste del centro de Atlanta se comercializa como un parque temático familiar en lugar de un monumento confederado. Atrae a un gran número de turistas y otros visitantes interesados en caminar hasta la cima de una montaña o caminar por los terrenos. Sin embargo, está lleno de imágenes confederadas.
John Evans, ex presidente de NAACP del condado de DeKalb, le dijo a la junta directiva de Stone Mountain antes de la votación que necesitaban hacer más.
«Necesitamos quitar las banderas. Necesitamos cambiar todos los nombres de las calles y hacer lo que dijimos que íbamos a hacer: eliminar a la Confederación de Stone Mountain Park», dijo.
Un miembro de los veteranos confederados que habló en una reunión el lunes dijo que la preservación de la escultura Stone Mountain no es racista sino una forma de honrar a los soldados que lucharon por la Confederación. Eric Cleveland dijo que no tenía un gran problema con los cambios aprobados por la junta, calificándolos de «compromiso», pero dijo que alentarían a los críticos.
«Estas personas no se detendrán hasta que se borre toda nuestra historia», dijo.
Bill Stevens, director ejecutivo de Stone Mountain Memorial Association, dijo que la exposición del museo que fue aprobada por la junta conectaría la historia de la escultura, incluidas sus raíces en los esfuerzos por preservar el capítulo. También reflejará el papel del sitio en el renacimiento del Ku Klux Klan. El grupo celebró su regreso con una cruz iluminada sobre la montaña en la víspera de Acción de Gracias de 1915.
El consejo también votó para cambiar el parque temático, que actualmente cuenta con esculturas confederadas, y buscar el reconocimiento federal para el puente construido por un prominente afroamericano.
