José Altuve se estaba divirtiendo ruidosamente en la parte trasera de un autobús que se dirigía al medio de la nada. Dallas Keuchel se ha sentado al frente durante una corta temporada de los Tri-City ValleyCats, otro en un grupo desconocido de jóvenes Atreus Astros que intentan hacerse un nombre. A veces, la toba gritaba por detrás.
«Fue realmente molesto para mí», dijo Kuchel con una sonrisa. «Este es mi primer recuerdo de Altuve».
Once años después, ambos hombres han cimentado un legado inalcanzable en Houston. Altuve jugará las próximas cuatro temporadas aquí después de firmar una prórroga lucrativa. Keuchel no recibió el mismo trato de un gerente general que todavía la odia, pero su permanencia en los Astros resonó como pocos. Ganó su primer premio MLS Cy Young a la excelencia, su primer juego de playoffs en 10 años, e hizo del Minute Maid Park un lugar al que los fanáticos acudían en masa durante el verano.
«Este lugar siempre será un hogar», dijo Keuchel el jueves durante su primera visita al Minute Maid Park desde 2018.
Un grupo de fanáticos pululaban sobre la base del búnker de la Tercera Base para saludar a Keuchel, con su barba familiar y su brutal honestidad. Ahora está vestido como los Medias Blancas de Chicago, pero no ha cambiado mucho. Elogió a sus compañeros de equipo de los Astros de 2012-2018, desde Gerrit Cole hasta Charlie Morton y Altuve, cuyas voces bajaron algunas octavas. Continuó una cruzada de una semana contra el ex gerente general Jeff Luno, quien lo criticó por falta de comunicación.
«No hubo comunicación. Lo dije en el 17 cuando comuniqué mis pensamientos (conocidos) sobre la fecha límite de cambios», dijo Keuchel. «Eso es más o menos eso. Ganamos juegos de pelota para todos: los propietarios, el grupo de propietarios, la oficina principal, los entrenadores de las ligas menores. Estamos pensando en eso».
«Cuando no hay conexión con quién se levanta, quién está deprimido, y si no hay conexión personal en absoluto, me molesta. Jugué este juego duro y quería un poco de respeto y no creo que se le dé mucho de jugadores «.
Keuchel Altuve dio un gran abrazo cuando los Astros terminaron el entrenamiento de bateo. Se inclinó a la izquierda hacia el tercer búnker de la base. Por encima del hombro derecho, un hombre levantó un cartel pidiendo al «Sr. Keuchel» que firmara su retrato. A su izquierda se encontraba la pila de gradas que se convirtieron en «Keuchel’s Korner» durante la temporada ganadora de Cy Young en 2015.
Keuchel tuvo foja de 15-0 con efectividad de 1.46 en Minute Maid Park camino al premio. También comenzó el Juego 5 del Campeonato Mundial de 2017, que es considerado uno de los más grandes en la historia del estadio.
«Vi de primera mano entre 7 y 10,000 fanáticos en 12 y 13, y finalmente crecí a 20-25 y luego obtuve alrededor de 35-40 en un partido aleatorio del martes», dijo Keuchel. «Es muy especial. Este lugar tuvo el sonido más fuerte que he escuchado de cualquier estadio en los 15 clasificatorios. Es más ruidoso en los 17 clasificatorios».
Los Astros ganaron el título mundial, pero su legitimidad está constantemente en duda. El equipo robó pancartas electrónicamente dentro del Minute Maid Park durante la temporada 2017, empañando el logro para algunos y dejando a Keuchel escéptico sobre la recepción de los fanáticos para premiar a los miembros restantes del equipo.
«Creo que muchos fanáticos están mal informados porque los Astros simplemente no estaban haciendo cosas», dijo Keuchel. «Nos mantuvimos al día. Es triste que esto sea lo que es en este momento, pero he avanzado. La vida siempre se mueve. Nunca volveré a flaquear en el último año o en el anterior. experiencia. Es lo que es «.
«La vida continúa. Si la gente quiere aferrarse a lo que cree que es verdad, se lo permitiré, pero no me hace daño. Solo estoy tratando de seguir adelante y ser lo mejor que puedo. Sé mi la vida del béisbol no durará para siempre y estoy tratando de sacar el máximo provecho de ella «.
El cambio de escena de Keuchel le ahorró muchas críticas en el futuro. Si algo de eso existiera, no aparecería en Minute Maid Park, el lugar donde se hizo un nombre y comenzó su carrera. Comenzará el domingo frente a Lance McCullers Jr, un tipo que ama a Keuchel «como mi hijo». McCullers llegó en 2015 para estimular la carrera del equipo de Wildcard, aprendiendo del veterano barbudo que presidió la rotación.
«Se siente un poco raro», dijo Kuchel. «Algunas vibraciones extrañas cuando salí de aquí, pero los negocios son los negocios. Espero una racha de cuatro partidos de alta calidad».
