Las filas de automóviles se formaron en algunas estaciones de servicio británicas por cuarto día el lunes, ya que el gobierno consideró enviar al ejército para ayudar a aliviar las interrupciones del suministro causadas por la escasez de conductores de camiones.
Brian Maderson, presidente de la Asociación de Minoristas de Gasolina, dijo que el entrenamiento se estaba llevando a cabo «en segundo plano» para que el personal militar comandara camiones cisterna, aunque el gobierno dijo que «no tenía planes en este momento» para desplegar las tropas.
La asociación, que representa a casi 5.500 puntos de venta independientes, dijo el domingo que alrededor de dos tercios de sus miembros informaron que se quedaron sin combustible, ya que la escasez de conductores llevó a una ronda de compras de gasolina.
Roland McKibbin, un electricista autónomo en Londres, dijo que tuvo que cortar trabajos porque no podía conseguir gasolina.
«Yo dependo del combustible para viajar a los trabajos, y no tener combustible no significa que no pueda conducir, lo que significa que no puedo llegar al trabajo con mis herramientas», dijo. «Así que los idiotas que compran por el pánico han perdido mis ingresos, y quitaron la comida de la mesa para mi esposa y mi hijo de 5 años, porque desafortunadamente no puedo aislar las casas de las personas de la casa».
La industria del transporte dice que el Reino Unido tiene hasta 100.000 conductores de camiones, debido a una tormenta perfecta de factores que incluyen la pandemia del coronavirus, una fuerza laboral que envejece y un éxodo de trabajadores extranjeros después de que Gran Bretaña abandonó la Unión Europea el año pasado. Las reglas de inmigración posteriores al Brexit significan que los ciudadanos de la UE ya no pueden vivir y trabajar sin visa en Gran Bretaña, como lo hicieron cuando el Reino Unido era miembro del bloque.
Muchos países, incluidos Estados Unidos y Alemania, tienen escasez de conductores de camiones. Pero el problema fue particularmente pronunciado en Gran Bretaña, donde ayudó a vaciar los estantes de los supermercados y apagar las bombas de gasolina.
El gobierno ha culpado a las compras de pánico por los problemas de suministro de gasolina, instando a la gente a no acumular combustible.
«La única razón por la que no tenemos gasolina en los terrenos de juego es porque la gente está comprando gasolina que no necesita», dijo el ministro de Medio Ambiente, George Eustice.
El gobierno ha anunciado que suspenderá temporalmente las leyes de competencia para que las empresas de combustibles puedan compartir información y apuntar a áreas de baja oferta.
También incorpora examinadores de conducción militares para ayudar a acabar con la acumulación de nuevos conductores de camiones que esperan los exámenes.
«No tenemos ninguna intención por el momento de traer al ejército para que conduzca», dijo Eustis.
«Pero siempre tenemos un departamento de emergencia civil dentro del ejército en espera», agregó.
Después de semanas de creciente presión por la escasez, el gobierno conservador del Reino Unido anunció el sábado que emitirá miles de visas de emergencia a conductores de camiones extranjeros para ayudar a prevenir una Navidad sin pavo o juguetes para muchas familias británicas. El gobierno dijo que emitirá 5.000 visas de tres meses a los conductores de camiones a partir de octubre y otras 5.500 a los trabajadores avícolas.
Pero esto es mucho menor que el número requerido. Robbie MacGregor-Smith, presidente de la Confederación de la Industria Británica, dijo que el anuncio era «el equivalente a arrojar un dedal de agua al fuego».
Los representantes de los conductores de camiones europeos se mostraron escépticos de que muchos quisieran venir al Reino Unido por tan poco tiempo. Las visas expirarán el 24 de diciembre.
Edwin Atema, de la federación holandesa FNV, que representa a los conductores de toda Europa, dijo que el esquema de visas era un «callejón sin salida».
Le dijo a la BBC: «Creo que los trabajadores de la UE con los que hemos hablado no irán al Reino Unido para obtener una visa a corto plazo para ayudar al Reino Unido a salir del (lío) que ellos mismos han creado».
