El 24 de octubre es el Día Mundial de la Polio durante la pandemia de coronavirus. La campaña contra la poliomielitis sigue siendo importante porque es para los niños, nuestro futuro. En 1978, Rotary soñó con un mundo libre de poliomielitis. Después de eso, la Organización Mundial de la Salud, UNICEF y los CDC (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades) de la administración estadounidense se unieron a la campaña. Finalmente, la Fundación Bill y Melinda Gates se convirtió en un socio importante. Sobre la base de décadas de experiencia en detener los brotes de poliomielitis, los socios están desempeñando un papel fundamental en la protección de las comunidades de una pandemia sin precedentes, como lo han hecho en el pasado en respuesta al Ébola y la gripe aviar.
Nigeria quedó libre de poliomielitis en agosto de 2020 y la transmisión del virus de la poliomielitis salvaje alcanzó su nivel más bajo en la historia con solo dos casos, uno en Pakistán y otro en Afganistán. Representa una oportunidad única para erradicar el virus salvaje de la poliomielitis de una vez por todas en el último bastión mundial que queda de la enfermedad.
Después de la certificación de la erradicación, se suspendió la OPV (vacuna oral contra la poliomielitis) y se introdujo la vacuna antipoliomielítica inactivada (IPV). La OPV es la vacuna viva que conlleva el riesgo de contraer polio que se deriva de la vacuna, mientras que la IPV se basa en un virus muerto y no conlleva ningún riesgo. Pero es importante comprender que la vacuna antipoliomielítica oral tiene la capacidad de generar una gran eficacia. Y sin la vacuna oral contra la polio, no tendríamos esta inmunidad. Por lo tanto, la vacuna oral contra la poliomielitis está en curso en países como Pakistán y Afganistán.
Hay tres tipos de poliovirus salvajes. El poliovirus salvaje tipo 2 se eliminó en septiembre de 2015, mientras que el poliovirus salvaje tipo 3 no se ha encontrado desde noviembre de 2012 y su erradicación se aprobó el 24 de octubre de 2019. Esto significa que solo el poliovirus tipo 1 continúa propagándose.
El virus de la poliomielitis derivado de la vacuna se ha extendido a 25 provincias de todo el mundo, principalmente en África, pero también en algunas partes de Oriente Medio y Asia. Los VDPV circulantes ocurren cuando las actividades de inmunización de rutina o suplementarias se realizan de manera deficiente y no se llega a suficientes niños con la vacuna para asegurar una inmunidad completa. El número total de casos de poliovirus derivados de la vacuna en 2020 fue de 1.123. En 2021, hasta ahora había menos de 200 casos. Tenemos que entender que estas situaciones ocurren cuando los niños pierden sus vacunas. Cuando los niños están completamente vacunados, el VDPV no es un problema. En noviembre pasado, la Organización Mundial de la Salud otorgó la primera lista de uso de emergencia para la nueva vacuna contra la polio, tipo 2 (nOPV2). Esta es una vacuna que ha estado en desarrollo durante casi 10 años. Es tan eficaz como las vacunas actuales y tiene una estabilidad genética mucho mayor. Esto hace que sea menos probable que se deshaga de la parálisis.
Afortunadamente, la India está libre de poliovirus salvaje desde 2011 y no existe una vacuna derivada del poliovirus. Sin embargo, la India está preocupada por el virus de la poliomielitis en los países vecinos Pakistán y Afganistán. Pakistán está muy organizado con vigilancia para la detección de enfermedades, incluida una red de laboratorios. También tiene una tradición de inmunización rutinaria de los recién nacidos. En cuanto a Afganistán, había recelo sobre el nuevo gobierno talibán. La buena noticia es que el nuevo gobierno ahora apoya la vacunación contra la poliomielitis. Recién hoy nos enteramos de que el gobierno talibán acordó reiniciar el programa de vacunación puerta a puerta a partir del próximo mes para erradicar la poliomielitis. Con suerte, la poliomielitis finalmente se podrá erradicar. Una vez que eso suceda, el mundo cosechará enormes dividendos financieros y humanos. Los modelos recientes atestiguan que la erradicación de la poliomielitis generará ahorros acumulativos de 14.000 millones de dólares para 2050. En términos financieros, los esfuerzos mundiales para erradicar la poliomielitis ya han ahorrado más de 27.000 millones de dólares en costos de salud desde 1988.
La estrategia Plus tiene como objetivo detener la circulación de todos los poliovirus silvestres y derivados de vacunas a más tardar en 2023 y emitir la certificación libre de polio para 2026. De hecho, el sueño de Rotary de 1978 ahora se hará realidad.
El gran atleta Pelé tenía razón cuando decía: «Cuanto más difícil es el gol, mayor es la alegría de ganar».
El escritor es un ex presidente de Rotary International.
