Scott PikeParece una de las tareas más difíciles. Pasó veinte años cavando en un terreno estrecho y azotado por el viento entre dos lagos.
Luego, llénelo todo nuevamente.
Pero eso es exactamente lo que está sucediendo en Ness of Brodgar, uno de los yacimientos neolíticos más importantes de las Islas Británicas.
Después de dos décadas de excavación, estudio diligente y paciencia, las personas que descubrieron los secretos del sitio tuvieron que ocultarlo todo en nombre de la preservación.
La única forma de guardar el llamado «Nice» es ocultarlo de la vista.
Imágenes falsasNess se encuentra al sureste del Anillo de Brodgar, un círculo de piedra neolítico que puede considerarse la versión de Stonehenge en las Orcadas.
Desde 2004, las excavaciones en este sitio de tres hectáreas han descubierto hasta ahora 40 estructuras, un conjunto de edificios que sugieren que se trataba de un asentamiento importante en las Orcadas prehistóricas.
Fueron construidos en lotes entre aproximadamente el 3500 y el 2400 a.C.
el Sitio web de Ness of Brodgar Trust Dice que «no tiene igual en la Europa atlántica».
Se describe como una de las excavaciones arqueológicas más importantes del mundo, un descubrimiento que cambió nuestra comprensión de la cultura y las creencias neolíticas de las Orcadas y un «descubrimiento que arroja nueva luz sobre la prehistoria del norte de Europa».
Durante el período de perforación de verano trabajan allí unas 70 personas. Son una mezcla de voluntarios locales e internacionales, estudiantes de arqueología e investigadores profesionales distinguidos.
El arqueólogo Nick Card, presidente del fideicomiso y director de las excavaciones en Ness of Brodgar, dice que el final de las excavaciones fue un período muy difícil.
“Este año ha sido muy emotivo por muchas razones, entre ellas porque la arqueología se ha convertido en parte de mi vida y de la vida de muchos otros”, dice.
«Se necesitarán muchos años para hacer un seguimiento y escribir lo que encontremos, pero es emotivo porque el equipo de Niza que hemos construido cada verano durante los últimos 10 a 15 años se ha convertido en una familia extensa».
El problema al que se enfrenta el equipo es el efecto de la exposición a los elementos sobre las estructuras de piedra de Niza.
A diferencia de las sólidas piedras de playa utilizadas en el cercano pueblo neolítico de Skara Brae, las piedras utilizadas en los edificios de Niza fueron extraídas de cantera. Esto lo hace susceptible a la corrosión y puede comenzar a desintegrarse si se deja al aire libre.
Nick dice que la opción obvia de cubrir el sitio con una estructura permanente está fuera de discusión.
«Los costos de construcción serán enormes. Incluso si tuviéramos el dinero, ¿dónde pondrían los cimientos? Toda la península es un gran sitio arqueológico, por lo que no hay ningún lugar donde poner los cimientos».
En cambio, el equipo ahora comenzará a llenar zanjas y edificios a partir de “montones de escombros” (montones de tierra removidos durante los últimos 20 años) utilizando ayudas mecánicas en lo que Nick llama “una manera muy deliberada”.
Este trabajo estará terminado antes de fin de año, pero este no es el final del proyecto.
Los investigadores continuarán investigando y catalogando todo lo que descubran, y registrarán sus hallazgos en lo que Nick describe como una «narrativa coherente del sitio».
Jim RichardsonPor supuesto, Ness no es el único sitio neolítico en Orkney.
Una gran cantidad de monumentos, incluido el túmulo funerario de Mayshaw, las Piedras Erguidas de Stennis, el Anillo de Brodgar y, quizás el más famoso, el pueblo de Skara Brae, fueron incluidos en la lista de Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1999, unos cuatro años antes de que Ness fuera descubierto.
Estos monumentos permanecerán disponibles para que el público los disfrute después de que se cubra el río Ness. Pero el sitio era una parte importante de ese patrimonio y Nick lo describe con asombro.
«Es un iceberg arqueológico enorme. Cerca de la cima del sitio puede haber cinco metros de ruinas, que son estructuras construidas sobre otras», dice.
“Fue construido durante un período de 1.200 años. Eso equivale a todo el período Neolítico en Gran Bretaña.
“Encontrarlo cambió nuestra percepción del área y también mejoró nuestra comprensión de la forma en que la gente usaba la tierra en ese momento.
«Ahora bien, nunca deberíamos subestimar quiénes eran nuestros antepasados neolíticos y de qué eran capaces».
Marca de ruta de Hugo AndersonLa zona de Niza también se ha convertido en un popular destino turístico, con charlas diarias y jornadas de puertas abiertas regularmente durante las operaciones de perforación de verano. Sólo este año, 20.000 personas visitaron la zona.
Martin Fleet, presidente de Turismo de Orkney, dice que la zona ha estado «en el corazón» de la temporada de verano desde que comenzaron las perforaciones.
«Miles de personas, incluidos los lugareños, han podido presenciar la historia desenterrada de Orcadia en tiempo real, y el equipo de Niza ha brindado una experiencia de primera clase a lo largo de los años», afirma.
“Todos estamos tristes de que el trabajo de perforación esté llegando a su fin. Ha sido extremadamente beneficioso para el turismo local y ha alentado a personas de todo el mundo a visitar nuestras islas.
«Todavía tenemos muchos otros sitios arqueológicos impresionantes y excavaciones anuales para ver, por lo que los visitantes siempre tendrán la oportunidad de hacer un viaje en el tiempo durante sus vacaciones en Orkney».
Marca de ruta de Hugo AndersonMientras el equipo de Niza se prepara para terminar la excavación, Nick habla de sentirse conmovido por el público que les agradeció el trabajo que habían realizado.
Es un momento agridulce para él y sus colegas, pero los arqueólogos piensan sobre el tiempo de manera diferente que el resto de nosotros.
El Ness de Brodgar ha estado en pie durante miles de años. Se espera que los trabajos que se realicen en los próximos meses contribuyan a protegerlo durante miles de años.
Si bien a Nick le entristece que se oculte su trabajo, está seguro de que es lo correcto.
«Deberíamos dejar estas cosas a los arqueólogos del futuro, que tendrán mejores técnicas que las que tenemos hoy», afirma.
“El principal interés de los arqueólogos es proteger el sitio para las generaciones futuras. Éste es mi mayor interés.
«Esperamos que nuestro legado sea siempre una parte importante de Orkney».
