En teoría, el título de la Liga de Naciones de la CONCACAF probablemente no significó mucho antes del domingo por la noche. Es un torneo completamente nuevo diseñado para llenar las fechas de las selecciones nacionales de la región. No es un campeonato ni un honor de ninguna historia o fama.
Pero después de tres horas del juego más cautivador, dramático y absurdo del fútbol, la rivalidad entre Estados Unidos y México tiene, y eso dice algo, el título de la Liga de las Naciones ahora es superlativo en términos prácticos. Marca un hito en el espectáculo, el momento en el que estabas en la historia reciente del fútbol americano. El título estuvo impregnado de significado, emoción y tradición en el transcurso de una ronda clásica instantánea de la final en Denver, ya que la prometedora pero inexperta selección nacional masculina venció un comienzo potencialmente devastador, dos desventajas, lesiones y una oposición veterana para ganar, 3 -2, en horas extraordinarias.
Después de una velada a menudo frustrante, la estrella Christian Pulisic, que ganó la Liga de Campeones con el Chelsea, logró igualar y convertir el penalti ganador del partido en tiempo extra. Momentos después, el arquero suplente Ethan Horvath, un producto de Denver que reemplazó al lesionado Zach Stephen en la segunda mitad, salvó un penal mexicano que habría enviado la final a la tanda de penales. Fue la improbable culminación de una noche de giros y vueltas que se diseccionaría y recordaría durante años.
Pulisic, el capitán estadounidense del partido, levantó la Copa de Plata en el medio del Empower Field en Mile High.
«Es una manera perfecta de terminar el año. Estoy muy orgulloso de este grupo. Necesitábamos a todos hoy y fue una actuación excepcional», dijo Pulisic a CBS.
Fue una competencia muy entretenida. Si bien carecía de un flujo o consistencia constante, estuvo plagado de contratiempos y cambios locos de impulso, y presentó una serie casi interminable de desafíos para que el lado estadounidense aún encontrara su equilibrio. Esto estuvo cerca del equipo de primera elección del entrenador Greg Berhalter, donde pudo combinarse, y aunque muchos de sus jugadores son de clubes de renombre, y a pesar de ganar 10 títulos nacionales o continentales esta temporada, no han sido realmente probados. como un grupo. Antes de esta semana, los últimos juegos competitivos de los EE. UU. Se produjeron en el otoño de 2019. Ha habido un gran desarrollo y adiciones desde entonces, y con las eliminatorias de la Copa del Mundo programadas para comenzar en septiembre, las cuatro finales de la Liga de Naciones representaron la única oportunidad para ganar algo. Una especia competitiva valiosa para un grupo que todavía la necesitaba.
Obtuvieron un valor casi profesional el domingo. Estados Unidos concedió un gol en solo un minuto. Empató, pero se retrasó de nuevo al final de la segunda mitad. Los Young Americans enfrentaron numerosos cambios de alineación, multitud hostil, juegos clásicos de El Tri, la lesión de Stephen y una tensión masiva en los momentos cruciales del partido, y se elevaron por encima de todo. Estaba lejos de ser perfecto. Pero ella era resistente, conectada, madura y emocional, cualidades no dadas que servirían bien a este equipo.
«Somos un equipo joven y necesitamos aprender a ganar. Estos partidos son muy difíciles, y para nosotros se trataba de hacer un plan de juego e implementar un plan de juego, pero también se trata de luchar y tener espíritu», dijo Berhalter. . «Doy mucho crédito a los jugadores por la forma en que se mantuvieron allí y realmente mostraron el corazón de los campeones».
La actuación también envió un mensaje a México. La posición de El Tri en la cima de la Concacaf tampoco es una conclusión inevitable. México ha tenido una serie de rivalidades en los últimos años. Volviendo a la derrota de México por 5-0 sobre Estados Unidos en la Final de la Copa Oro de la CONCACAF 2009, los estadounidenses ganaron solo uno de los nueve partidos competitivos entre los dos equipos. Y desde la última victoria competitiva de Estados Unidos, que llegó en las eliminatorias de la Copa del Mundo de 2013, México ha tenido marca de 3-0-1. Los partidos importantes iban por el camino de Trey, Berhalter y esta generación aún tenían que sacar sangre, perdiendo dos veces en 2019. El domingo, demostraron que es posible.
“Aún nos queda un largo camino por recorrer, pero estamos contentos con eso”, dijo Pulisic.
Habrá preguntas sobre las tácticas de Berhalter, la línea de fondo, el problema de Estados Unidos para encontrar a Pulisic durante la mayor parte del partido, la posición futura del delantero y más. Pero la base es buena. Hay carácter y compromiso sobre los que construir.
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Berhalter lanzó los dados en Denver y desplegó a su equipo en una formación que fue diseñada para proporcionar rigidez adicional a la retaguardia, pero que no estaba muy familiarizado con ella. Trató de usar tres centrales, dos centrales y tres delanteros en una feria en junio de 2019, pero no volvió a usarlo hasta el reciente amistoso en Irlanda del Norte en marzo. El domingo, quizás enfocándose en crear la estructura y el equilibrio que pensaba que faltaba en las extensiones durante los períodos de la victoria por 1-0 en la semifinal sobre Honduras, Berhalter optó por volver a ganar 3-4-3.
La alineación inicial incluyó a ocho jugadores que jugaron el jueves. Tyler Adams no estaba entre las tres caras nuevas, aunque Berhalter dijo el sábado que el mediocampista está sano y capaz de jugar. Adams finalmente entró como un recién llegado en la segunda mitad.
Cambiar la formación fue un movimiento audaz, especialmente en la final. Pero Estados Unidos tuvo dificultades para sostener y mover el balón a través de dos derrotas ante México en 2019, por lo que puede haber una arruga diferente. La nueva alineación le dará a Sergino Dest, que jugó de izquierda, más libertad para avanzar. DeAndre Yedlin, quien hizo el primero de su equipo nacional desde 2019, hizo una exhibición de ataque a la derecha. El 3-4-3, que Berhalter dijo que era resistente, también requirió una gran cantidad de mediocampistas Weston McKinney y Klein Acosta, quienes a menudo estaban solos, dejando un espacio abierto detrás de Dest Wedlin que México intentó capitalizar con pases hacia las esquinas. Hubo toma y daca.
También hubo una falta de familiaridad de memoria, y eso probablemente contribuyó al comienzo de American Nightmare. Estados Unidos tuvo dificultades para construir desde su propio campo, como lo hicieron hace dos años, y fueron penalizados cuando el juego alcanzó la marca de un minuto. Yadlin, bajo presión, le pasó un pase a Mark McKenzie, quien intentó enviar el balón a McKinney. Pero MacKenzie nunca ha visto al mexicano Jesús Corona. El delantero del Oporto lo recogió limpio, corrió hacia Stephen y colocó a El Tre en la delantera.
Fue la prensa y la búsqueda de cambios útiles, en lugar de una multitud deliberada, lo que contó la historia a ambas partes (aparte de la investigación mexicana detrás de Dest Wedlin). El frenético fluir del partido dificultó que Estados Unidos encontrara a Pulisic, que no vio mucho el balón en la primera parte. Luego, los estadounidenses tuvieron un descanso en el minuto 24, cuando el árbitro asistente de video descartó un cabezazo de México Héctor Moreno. El defensor estaba a unos centímetros de fuera de juego. Estados Unidos aprovechó y devolvió el resultado tres minutos después, cuando McKinney cabeceó desde el poste izquierdo antes de que Gio Reina lanzara el rebote. Fue un cambio enorme, de una posible caída de dos goles a un empate en solo unos momentos. Y esto definitivamente fue en miniatura.
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Berhalter cedió 3-4-3 después de la hora, trayendo a Tim Weah para reemplazar a Dest y deslizando a Tim Ream a la posición de lateral izquierdo. Si la formación inicial había terminado, al menos el gerente se dio cuenta de esto y estaba listo para hacer cambios. Con los estadounidenses realineándose a su familiar 4-2-3-1 y luego a su familiar 4-3-3, McKinney corrió con un pase de Pulisic, que había comenzado a jugar de manera más central, y forzó una entrada del mexicano Guillermo Ochoa. Luego, Estados Unidos tuvo que improvisar nuevamente en el minuto 69 cuando el lesionado Horvath Stephen fue sustituido.
Eso allanó el camino para un final frenético.
El reserva mexicano Diego Linez puso a Altree por delante en el minuto 79, cuando Riam se congeló a la derecha antes de superar a otros dos defensores estadounidenses y Horvath. El dominio de las jugadas a balón parado de McKinney volvió a marcar la diferencia en el minuto 82, cuando el tiro de esquina de Reina se coló en el poste derecho. Para cada golpe de México, los jóvenes anfitriones tenían una respuesta. Horvath se estableció y se enfrentó enormemente al rizado Hairing Lozano, y los estadounidenses aguantaron la prórroga.
México había ganado los dos últimos partidos de la prórroga entre los dos equipos: las semifinales de la Copa Confederaciones de 1999 y las eliminatorias de la Copa Confederaciones 2015. Bajo la influencia de Linez, El Tre continuó jugando en la sesión extra del domingo hasta Pulisic y Horvath. ganó el trofeo. .
«El trabajo extra fue un desastre total, francamente», dijo Berhalter. «Con todo lo que estaba pasando, los muchachos se mantuvieron callados, todavía capaces de concentrarse».
Pulisic tuvo dificultades para vencer a los defensores mexicanos en regate durante toda la noche, pero no tuvo que vencer a Carlos Salcedo en el minuto 108. Cuando el joven delantero estadounidense se dio la vuelta en el área penal y se dirigió hacia la portería, el veterano Tigres UANL avanzó. delante de él. Tras consultar al VAR (y la tarjeta roja del técnico mexicano Gerardo Martino), el árbitro panameño John Petty indicó el lugar.
El campeón de Europa no hizo nada malo, golpeando fácilmente a Ochoa antes de rasgarle la camiseta y llevarse el dedo «Hush» a los labios. Rena, quien estaba siendo reemplazada, pareció estar herida cuando golpeó algo de la multitud durante la celebración estadounidense que siguió. Botellas esparcidas por el campo.
«No tiene cabida en el juego, los espectadores tiran cosas en el campo. Falta de respeto total por lo que está pasando en el campo y todos los esfuerzos que ambos equipos ponen en el partido. Así que es realmente frustrante ver eso». [Reyna is] Él estaría bien, pero tomó algo en la cabeza y podría haber sido mucho peor «, dijo Berhalter sobre el accidente.
Sin embargo, los estadounidenses aún no se han hecho con el título. En el minuto 120, Petit volvió a comprobar la tecnología VAR y dictaminó que MacKenzie había tocado el balón durante una estampida en la boca de la portería. Y así continuaron las huelgas. El veterano mediocampista mexicano Andrés Guardado, cuyo tope salarial superó al mejor jugador estadounidense por más de 100, dio un paso al frente y disparó a su izquierda. Horvath ha jugado solo una vez para los Estados Unidos en los últimos dos años, contra Suiza al comienzo de este campamento. Quizás el campeón menos probable del equipo. Sin embargo, corrió hacia su derecha y rechazó el intento de Guardado, sellando su lugar en la tradición de la selección nacional.
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«Solo pensar en lo difícil que fue para los porteros entrar en el juego en ese momento del juego y luego hacer el impacto que tuvo fue fantástico», dijo Berhalter. «Proponer una actuación como esa en su ciudad natal, es algo sobre lo que escriben los libros de cuentos».
Estados Unidos no solo confirmó la primera corona de la Liga de Naciones en ese momento. Llegó de una manera emocionante y deslumbrante, demostrando su madurez y disposición para enfrentar los obstáculos, la adversidad y la farsa que seguramente vendrán en las eliminatorias mundialistas. En el transcurso de tres horas, el equipo de Berhalter ganó años de experiencia. Fue una victoria notable para el técnico, un programa y un grupo de jóvenes promesas, llenas de todo lo necesario y legendarias, aunque la esencia no siempre estuvo ahí.
El domingo por la noche, y el lunes por la mañana en algunos lugares, la selección nacional de Estados Unidos alcanzó la mayoría de edad.
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