Nueva York, 17 de octubre
En el sistema solar temprano, un «disco protoplanetario» de polvo y gas orbitaba el sol y finalmente se fusionó en los planetas que conocemos hoy, según un nuevo análisis de meteoritos antiguos realizado por científicos del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT).
Los resultados, que aparecen en la revista Science Advances, muestran un misterioso agujero dentro de este disco hace unos 4.567 millones de años, cerca del sitio donde se encuentra hoy el cinturón de asteroides.
«Durante la última década, las observaciones han demostrado que las cavidades, huecos y anillos son comunes en los discos alrededor de otras estrellas jóvenes», dijo Benjamin Weiss, profesor de ciencias planetarias en el Departamento de Ciencias de la Tierra, Atmosféricas y Planetarias (EAPS) del MIT.
«Estas son señales importantes pero poco entendidas de los procesos físicos por los cuales el gas y el polvo se transforman en un sol y planetas jóvenes», dijo.
La razón de esta brecha en nuestro sistema solar sigue siendo un misterio. Una posibilidad es que Júpiter haya tenido alguna influencia. Cuando se formó el gigante gaseoso, su inmensa gravedad podría haber empujado el gas y el polvo hacia los bordes, dejando un espacio en el disco en desarrollo.
Otra explicación puede tener que ver con el viento que emerge de la superficie del disco. Los primeros sistemas planetarios están sujetos a fuertes campos magnéticos. Cuando estos campos interactúan con un disco giratorio de gas y polvo, pueden producir vientos lo suficientemente fuertes como para soplar el material, dejando un gran agujero en el disco.
«Es muy difícil cruzar esta brecha, y el planeta necesitaría mucho torque e impulso externos», dijo la autora principal y estudiante graduada de EAPS, Caue Borlina.
«Entonces, esto proporciona evidencia de que la formación de nuestros planetas estaba restringida a regiones específicas en el sistema solar temprano», dijo Borlina.
Usando modelos para simular diferentes escenarios, el equipo concluyó que la explicación más probable del desajuste en las tasas de acreción es una brecha entre las regiones interna y externa, lo que podría reducir la cantidad de gas y polvo que fluye hacia el sol desde las regiones externas.
«Las tapas son comunes en los sistemas protoplanetarios, y ahora estamos demostrando que tenemos una en nuestro propio sistema solar», dijo Borlina.
«Esto da una respuesta a esta extraña división que vemos en los meteoritos y proporciona evidencia de que las cavidades influyen en la formación planetaria». Ian
