El ex primer ministro camboyano, el príncipe Norodom Ranariddh, medio hermano del rey que pasó sus últimos años a la sombra política de su ex-rival, el primer ministro Hun Sen, murió en Francia. Tenía 77 años.
El ministro de Información, Khieu Kanharith, dijo que había recibido la información del palacio real. El emir, cuyo partido político realista ganó las elecciones de 1993, fue derrocado en un golpe de 1997 por un socio de la coalición. Hun Sen, quien sigue siendo el líder autoritario de Camboya hoy.
En una carta de condolencia que envió a la esposa de Ranariddh, Hun Sen dijo que su muerte significó «la pérdida de una figura real eminente que amaba a la nación, la religión y el rey».
Ranariddh fue el miembro más político de la familia real de Camboya en las últimas décadas y continuó liderando el partido FUNCINPEC para presentarse a las elecciones durante años después de su derrocamiento.
Pero en 2017, molestó a los oponentes de Hun Sen al apoyar la disolución de otro partido político cuyo líder fue encarcelado por traición.
Ranariddh dijo que no había más remedio que trabajar con Hun Sen, quien desde entonces ha dejado de lado a todos los partidos de la oposición y ahora encabeza un parlamento de partido único.
Al explicar su posición, Ranariddh dijo ese año: «Hon Sen, te gusta o no te gusta, te gusta o no te gusta, logra esta unidad nacional».
Su medio hermano menor, el rey Norodom Sihamoni, ha tomado el trono de Camboya como monarca constitucional desde la abdicación de su legendario padre, el rey Norodom Sihanouk, en 2004. Sihanouk murió a la edad de 89 años en 2012 en Beijing.
La carrera de Ranariddh ejemplificó no solo los altibajos de la política camboyana, sino también la forma en que Hun Sen ha logrado neutralizar a todos sus rivales desde que desertó del genocidio de los Jemeres Rojos a fines de la década de 1970 para ayudarlo a expulsarlo del poder.
Hun Sen dirigió el gobierno comunista en Phnom Penh con el apoyo de su vecino Vietnam durante más de una década mientras los Jemeres Rojos libraban una insurgencia guerrillera.
La gran familia real camboyana vivió en el exilio durante este tiempo, encabezada por el ex rey absolutista Sihanouk, quien llevó a Camboya a la independencia de Francia y luego abdicó por primera vez del trono para ingresar a la política y convertirse en primer ministro.
Ranarid creció en Francia y era profesor de derecho francés cuando su padre se acercó a él para dirigir un partido para las elecciones de 1993 organizadas por Naciones Unidas como parte del proceso de paz.
Con un fuerte sentimiento real, Ranariddh derrotó al antiguo Partido Comunista de Hun Sen ese año. Pero cuando Hun Sen amenazó con volver a la guerra, un acuerdo político resultó en un gobierno de coalición de rivales que convirtió a Ranariddh en el «primer primer ministro» y a Hun Sen en el «segundo primer ministro».
La turbulenta alianza duró solo cuatro años. Ranariddh fue expulsado al exilio en 1997 después de que sus fuerzas fueran derrotadas por las fuerzas de Hun Sen en sangrientos enfrentamientos en Phnom Penh.
Fue indultado en 2008 debido a una condena por fraude que provocó su expulsión del partido Funcinpec, e hizo dos remontadas políticas fallidas más.
En 2015, forjó una alianza inesperada con el hombre que lo derrocó y regresó a Funcinpec para trabajar con el Partido Popular Camboyano de Hun Sen.
Tres años después se produjo una tragedia personal cuando su segunda esposa, Oke Phala, de 39 años, murió en un accidente automovilístico frontal mientras hacía campaña.
FUNCINPEC dijo en un comunicado que el cuerpo de Ranarid será repatriado pronto, mientras que Patrick Murphy, embajador de Estados Unidos en Camboya, escribió sus condolencias en Twitter.
