La Habana –
El huracán Ian golpeó el oeste de Cuba el martes como un gran huracán, y no hubo forma de evitar que se convirtiera en una catastrófica tormenta de categoría 4 antes de golpear Florida, y las autoridades ordenaron la evacuación de 2,5 millones de personas antes de estrellarse en tierra el miércoles.
Ian tocó tierra a las 4:30 a.m. EDT del martes en la provincia cubana de Pinar del Río, donde las autoridades establecieron 55 refugios, evacuaron a 50.000 personas, enviaron equipos de emergencia y tomaron medidas para proteger los cultivos en la principal región productora de tabaco de Cuba.
El Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos dijo que «efectos significativos de vientos y tormentas» están ocurriendo el martes por la mañana en el oeste de Cuba. Los vientos máximos sostenidos de Ian eran de 205 kph (125 mph) y se esperaba una ráfaga de hasta 4,3 m (14 pies) a lo largo de la costa de Cuba.
Se esperaba que Ian ganara fuerza más allá de las cálidas aguas del Golfo de México, con vientos máximos que alcanzaban las 140 mph (225 km/h) a medida que se acercaba a la costa suroeste de Florida. Se esperan vientos con fuerza de tormenta tropical sobre el sur de la península el martes por la noche, alcanzando fuerza de huracán el miércoles por la mañana.
“Ahora nos estamos enfocando en el centro oeste de Florida como la principal área de impacto”, dijo el martes a The Associated Press el experto en huracanes Andy Lato.
Con vientos con fuerza de tormenta tropical que se extienden 185 kilómetros (115 millas) desde el centro de Ian, se esperaban daños en una amplia área de Florida sin importar dónde tocara tierra Ian. El centro de huracanes amplió su advertencia de tormenta a la costa atlántica de la península y amplió su advertencia de tormenta tropical desde Boca Ratón hasta Brunswick, Georgia, una distancia de unas 375 millas (603 kilómetros).
El gobernador de Florida, Ron DeSantis, dijo que se estima que 2,5 millones de personas están bajo órdenes de evacuación. Instó a la gente a prepararse para los cortes de energía y mantenerse fuera de su camino.
“Cuando tienes una ráfaga de cinco a diez pies, no es algo de lo que quieras ser parte”, dijo DeSantis el martes. «Y la Madre Naturaleza es un consejo muy aterrador».
El centro de huracanes extendió su advertencia de huracán a Bonita Beach al norte a través de Tampa Bay hasta el río Ancelot. Fort Myers se encuentra en la zona de huracanes, y Tampa y St. Petersburg podrían sufrir el primer impacto directo de un gran huracán desde 1921.
“Las personas que han decidido no ir a las islas de barrera lo hacen bajo su propio riesgo”, dijo el martes temprano el superintendente del condado de Lee, Roger Degarlais. «Lo mejor que pueden hacer es irse».
Con la reubicación del Ian Center en el Golfo, los medios estatales comenzaron a mostrar escenas de devastación en el mundialmente famoso cinturón tabacalero del país. El sitio web Cubadebate mostró imágenes de la devastación de la tabaquera Finca Robina, con los techos de madera y paja destrozados hasta el suelo, y las inundaciones atravesando la ciudad de San Juan e Martínez.
Más de un millón de cubanos se quedaron sin luz la mañana de este martes, incluidas las provincias occidentales de Pinar del Río y Artemisa. No hubo reportes de víctimas fatales.
Se esperaba que el avance de Ian sobre la bahía fuera más lento, lo que permitiría que el huracán se hiciera más ancho y más fuerte antes de traer fuertes vientos y agua a la costa oeste de Florida. Los meteorólogos dijeron que la ola del océano podría alcanzar los 3 metros (10 pies) si alcanza su punto máximo durante la marea alta. La precipitación puede totalizar 16 pulgadas (41 cm) con hasta 24 pulgadas (61 cm) en áreas aisladas. Las comunidades costeras pueden inundarse.
Tantas como 300,000 personas pueden ser evacuadas de áreas bajas solo en el condado de Hillsborough, dijo la administradora del condado, Bonnie Wise. Algunas de esas evacuaciones comenzaron el lunes por la tarde en las áreas más vulnerables, con escuelas y otros sitios abiertos como refugios.
«Debemos hacer todo lo posible para proteger a nuestros residentes”, dijo Wise. «El tiempo es esencial”.
El condado de Lee, donde se encuentra Fort Myers en la costa suroeste del Golfo de Florida, emitió evacuaciones obligatorias el martes temprano para áreas bajas como Fort Myers Beach, Sanibel y Bonita Beach, donde viven unas 250,000 personas, luego de que los meteorólogos ampliaron la zona de advertencia de huracanes.
«Con el tipo de mareas de las que estamos hablando, no sería raro que ambas islas fueran arrastradas, y es un lugar peligroso para vivir», dijo Dejarlais. «Por ley, no podemos obligar a las personas a abandonar las islas, pero recomendamos encarecidamente que se vayan».
Los residentes de Florida hicieron cola durante horas en Tampa para recolectar sacos de arena y limpiar los estantes de las tiendas de agua embotellada. DeSantis declaró el estado de emergencia y movilizó a 5000 soldados de la Guardia Nacional en Florida, con otros 2000 en espera en los estados vecinos.
En Cayo Hueso, el aeropuerto estuvo cerrado el martes debido a que las fuertes lluvias de la tormenta provocaron mareas crecientes que inundaron las calles, lo que provocó que los rescatistas de animales retrasaran las salidas hasta que pasara Ian. En Orlando, Disney World cerró cuatro hoteles como medida de precaución y pospuso cualquier decisión de cerrar sus parques temáticos. En la esquina noreste de Florida, la Marina de los EE. UU. dijo que planea trasladar barcos y aviones desde su base en las afueras de Jacksonville.
Y jugando a lo seguro, la NASA estaba rodando su cohete lunar desde la plataforma de lanzamiento hacia el hangar del Centro Espacial Kennedy, lo que agregó semanas de retraso al vuelo de prueba. Los aeropuertos de Tampa y San Petersburgo anunciaron que estarían cerrados el martes por la tarde.
El presidente Joe Biden también declaró el estado de emergencia, lo que permitió que el Departamento de Seguridad Nacional y la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias coordinaran el socorro en casos de desastre y brindaran asistencia para proteger la vida y la propiedad. La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) ha colocado generadores estratégicamente, millones de comidas y millones de litros de agua, dijo la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karen Jean-Pierre.
El centro de huracanes dijo que se esperaban vientos devastadores e inundaciones en la península a medida que Ian avanzaba hacia el norte hacia Georgia, Carolina del Sur y otras partes del sureste de Estados Unidos entre el viernes y el domingo.
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Anderson informó desde San Petersburgo, Florida. Los colaboradores de Associated Press incluyen a Frida Frisaro en Miami, Anthony Izaguirre en Tallahassee, Florida, y Julie Walker en Nueva York.
