Los líderes y expertos militares dicen que los submarinos son esenciales para la defensa de Canadá, incluso en el Ártico, donde Rusia y China están construyendo sus propias flotas submarinas.
OTTAWA — El gobierno federal se encuentra en una encrucijada sobre la sustitución de los viejos submarinos de Canadá, ya que las consideraciones de costos entran en conflicto con las advertencias sobre la necesidad de tales barcos y los aliados siguen adelante con sus propios planes.
La Royal Canadian Navy reveló en julio de 2021 que había lanzado una campaña largamente esperada para reemplazar los cuatro submarinos de clase Victoria del país, lo que ha llevado a la creación de un equipo especial para descubrir exactamente qué necesitan los militares en una nueva flota.
La medida se produjo en medio de crecientes preocupaciones sobre la necesidad de comenzar a trabajar en un proyecto de este tipo dada la antigüedad de la flota existente de Canadá y las estimaciones de que se necesitarían al menos 15 años para diseñar y construir nuevos barcos.
Sin embargo, también se produjo en ausencia de un compromiso formal del gobierno liberal para construir y operar una nueva flota de submarinos después de que los barcos de la clase Victoria se retiraran a mediados de la década de 2030, un compromiso que aún no se ha hecho casi dos años después. .
Un portavoz de la ministra de Defensa, Anita Anand, calificó el martes a los submarinos como «uno de los activos más estratégicos de Canadá para monitorear las aguas canadienses e internacionales, incluida la región cercana al Ártico».
Pero no comentó si el gobierno se comprometió a reemplazar la flota Victoria. En cambio, indicó que el gobierno está revisando su política de defensa actual, que se emitió en 2017, para determinar las necesidades a largo plazo del ejército.
Adam McDonald, ex oficial naval convertido en experto en defensa en la Universidad de Dalhousie en Halifax, dijo que al gobierno se le está acabando el tiempo si quiere que los nuevos submarinos estén listos antes de que se retiren los existentes.
“Básicamente, la mayoría de las personas que miran esto dicen que tiene que haber una determinación si se quiere tener una capacidad submarina continua”, dijo McDonald. «Así que básicamente necesitas una resolución ahora o durante el próximo año más o menos».
La falta de dirección política se produce cuando EE. UU., Gran Bretaña y Australia colocan a los submarinos en el centro de un nuevo pacto de defensa conocido como AUKUS, destinado a defenderse de las ambiciones chinas en la región del Indo-Pacífico.
Aquellos en los rangos más altos de las Fuerzas Armadas Canadienses han hablado repetidamente sobre la importancia de los submarinos.
“Tienes a alguien con experiencia en infantería que aboga por los submarinos, por lo que la Marina hizo algo bien”, dijo la semana pasada el Jefe del Estado Mayor de Defensa, el general Wayne Eyre, cuando se le preguntó en una conferencia sobre las necesidades inmediatas del Ejército.
Pero los expertos dicen que no hay garantía de que Ottawa se comprometa a gastar el dinero necesario para reemplazar la clase Victoria, cuyos costos y beneficios han sido objeto de acalorados debates desde que se compraron de segunda mano en Gran Bretaña en 1998.
«No creo que sea seguro que vayamos a seguir teniendo una capacidad submarina», dijo MacDonald.
Eso es porque el gobierno liberal enfrenta otras presiones financieras. Estos incluyen costos crecientes en otras compras militares, como un plan para construir una nueva flota de buques de guerra y llamados a controlar el gasto después de casi una década de déficits.
«El entorno financiero en el que nos encontramos ahora es cada vez más riesgoso», dijo Rob Hubert, analista de defensa de la Universidad de Calgary.
«Puedo ver todos los argumentos estratégicamente de por qué necesitamos submarinos», dijo Huebert. «Pero incluso si tenemos un gobierno comprometido con la seguridad estricta, nos hemos puesto en una esquina tan mala, ¿cómo llegamos allí?».
La flota canadiense actual no ayudó a la posición de la marina. Promocionado como una ganga cuando se lo compró a Gran Bretaña por $ 750 millones, desde entonces han pasado más tiempo en el muelle para reparaciones y mantenimiento que en el mar.
Ottawa se ha visto obligada a invertir miles de millones de dólares en la flota durante los últimos 20 años para abordar una serie de problemas y accidentes, incluidos incendios y soldaduras defectuosas. Varios accidentes ocurrieron durante las operaciones y pruebas.
Sin embargo, los líderes militares actuales y anteriores insisten en que los submarinos son esenciales para la defensa de las vías fluviales de Canadá, así como para el éxito de las operaciones militares en el extranjero, especialmente cuando China y Rusia se apresuran a construir sus propias flotas.
El vicealmirante retirado Mark Norman describió los océanos como un campo de batalla tridimensional y dijo que se necesitan submarinos para ver y controlar lo que sucede debajo de las olas.
«Preocuparse por la superficie solo ignora una capa completa del problema», dijo.
«Usé anteriormente la analogía de una fuerza policial que intenta patrullar las calles de una ciudad, solo para descubrir que hay todo un sistema subterráneo que permite el libre movimiento de actividades ilegales sin que ellos lo sepan».
El acuerdo AUKUS parece reforzar tales argumentos, ya que Estados Unidos tomó la medida inusual de aceptar compartir secretos de submarinos nucleares con Australia, solo la segunda vez que lo hace.
«El hecho es que se está desarrollando una carrera armamentista de submarinos», dijo Hebert. «Tienes submarinos construidos por chinos, japoneses y estadounidenses en números que no has visto desde antes de la Segunda Guerra Mundial».
Norman lamentó la falta de compromiso político del gobierno para comprar nuevos submarinos.
«Creo que, lamentablemente, esto es solo el resultado de no tener un interés real o determinación para aceptar la urgencia del problema o utilizar cualquier capital político para apoyar una capacidad que nadie entiende».
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