Los cerebros de ratones machos y hembras difieren en aspectos importantes, según un nuevo estudio dirigido por investigadores médicos de la Universidad de Stanford.
Los investigadores creen que estas diferencias probablemente se reflejen en los cerebros de mujeres y hombres.
Los científicos examinaron cuatro pequeñas estructuras dentro de los cerebros de los ratones que se sabe que programan comportamientos de «clasificar, conocer, aparearse y odiar». Estos comportamientos, por ejemplo, la rápida identificación del sexo de un extraño por parte de los machos, la receptividad de las hembras al apareamiento y la protección materna, ayudan a los animales a reproducirse ya la supervivencia de sus crías.
Al analizar el tejido extraído de estas estructuras cerebrales y enriquecerlo con células que responden a las hormonas sexuales, los científicos han encontrado más de 1000 genes que son más activos en los cerebros de un sexo que en el otro. Los genes son los planos de las proteínas, que hacen casi todo el trabajo de una célula. Los niveles de activación de genes, la velocidad a la que los genes de información se transcriben y se convierten en proteínas, determinan las funciones celulares.
Los resultados, que se describen en un artículo que se publicará en línea el 21 de enero. celda, ayudan a explicar las diferencias de comportamiento entre los sexos en los mamíferos.
Usando estos genes como puntos de entrada, hemos identificado grupos específicos de células cerebrales que coordinan comportamientos sexuales específicos».
Niraw Shah, MBBS, PhD, primer autor del estudio, profesor de psiquiatría, ciencias del comportamiento y neurociencia
Joseph Nodler, PhD, científico postdoctoral en el laboratorio de Shah, es el autor principal del estudio.
Los investigadores también identificaron más de 600 diferencias en los niveles de activación de genes entre hembras en diferentes etapas del ciclo estral. (En las mujeres, esto se conoce como el ciclo menstrual; las ratas hembras no menstrúan).
«Encontrar varios cientos de genes cuyos niveles de actividad dependen de la fase del ciclo de una mujer solo dentro de estas cuatro pequeñas estructuras cerebrales fue bastante sorprendente», dijo Shah, quien ha dedicado su carrera a comprender cómo las hormonas sexuales regulan los comportamientos sexuales típicos.
Las estructuras cerebrales en las que se centraron los investigadores se comparten entre los mamíferos, incluidos los humanos.
“Los ratones no son humanos”, dijo Shah. «Pero es razonable esperar que tipos similares de células cerebrales parezcan desempeñar un papel en nuestros comportamientos sociales típicos».
