¿Está tratando de incluir el fútbol o las ligas menores en la apretada agenda de su hijo? Los investigadores canadienses ofrecen algunas razones convincentes para hacerlo.
Los niños pequeños que practican deportes tienen menos probabilidades de estar ansiosos o deprimidos más adelante en la infancia y más probabilidades de ser activos en la adolescencia temprana, según un estudio de la Universidad de Montreal.
«Queríamos aclarar la relación recíproca ya largo plazo en los niños en edad escolar entre la participación en deportes y los síntomas de depresión y ansiedad», dijo Marie-José Harbeck, de la Escuela de Educación Psicológica de la Universidad de Montreal en Canadá. Hizo el trabajo como estudiante de doctorado bajo la supervisión de la profesora Linda Pagani.
«También queríamos examinar si esta relación funcionaba de manera diferente en niños y niñas de 5 a 12 años», dijo Harbec, quien también practica con Pagani en CHU Sainte-Justine, un hospital infantil afiliado a la universidad.
En el estudio, los investigadores utilizaron datos del Estudio Longitudinal del Desarrollo Infantil de Quebec, que se centró en los niños nacidos en 1997 y 1998.
Los padres de 690 niños y 748 niñas informaron la participación de sus hijos en deportes a los cinco años, así como su nivel de actividad física semanal a los 12 años.
Los investigadores también excluyeron otros factores como el temperamento del niño, la educación de los padres o los ingresos familiares que podrían influir en los resultados.
«Descubrimos que los niños de cinco años que nunca habían practicado deportes tenían más probabilidades de tener entre 6 y 10 años de edad de parecer infelices y cansados, tener dificultades para divertirse, llorar mucho y verse asustados o ansiosos», Pagani dijo.
«Además, los niños que mostraron niveles más altos de síntomas de depresión y ansiedad durante la niñez media eran menos activos físicamente a los 12 años», dijo Pagani.
Los autores del estudio no encontraron cambios significativos en las niñas.
Harbeck explicó que los riesgos de depresión y ansiedad y los factores de protección funcionan de manera diferente para las niñas. Es más probable que le cuenten a su familia, amigos y médicos sobre su estrés emocional y busquen ayuda.
«Además, debido a que más niñas experimentan angustia emocional que niños, este riesgo relacionado con el género puede haber llevado a la identificación e intervención más tempranas de las niñas», sugirió Harbec, protegiéndolas de daños mayores.
En el caso de los niños, practicar deportes en el preescolar puede ayudarlos a desarrollar habilidades para la vida, como tomar la iniciativa, ejercer el autocontrol y trabajar como parte de un equipo. Los investigadores dijeron que construyen relaciones de apoyo con sus compañeros y entrenadores y entrenadores adultos.
Por el contrario, dijo Pagani, «los niños con síntomas de depresión y ansiedad pueden ser más retraídos socialmente y tener menos energía y menos sentimientos de competencia, lo que puede afectar negativamente la participación en la actividad física».
Investigadores de la Universidad McGill en Montreal y del Children’s Hospital del Eastern Ontario Research Institute en Ottawa también contribuyeron al estudio.
Los resultados fueron publicados el lunes en la revista Journal of Developmental and Behavioral Pediatrics.
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