En septiembre de 2003, la ya muy esperada racha de rivalidad entre los Cachorros y los Cardenales dio origen a otra feroz rivalidad entre los gerentes Dusty Baker y Tony La Russa.
«Dusty y Tony, eran como dos boxeadores entrando», recuerda Doug Glanville, un ex jugador defensivo de los Cachorros. «Fue simplemente severo».
Esta serie de cinco juegos ambientada en Chicago es quizás el ejemplo más famoso de las muchas peleas bien documentadas entre Baker y La Russa. El enfrentamiento final ocurrirá esta semana cuando los Baker Astros jueguen contra La Rosa White Sox en la Major League Soccer, que comienza el jueves en el Minute Maid Park.
Baker, de 72 años, y La Rosa, de 77, son los dos entrenadores más antiguos del béisbol. Su relación durante los últimos 50 años ha pasado por muchas iteraciones, desde jugadores nacionales hasta mánagers de jugadores y directores de equipos rivales.
El jueves será su primer encuentro de postemporada desde 2002, pero tenga la seguridad de que el fuego competitivo entre los dos hombres sigue ardiendo bajo la superficie.
El ex jugador de Grandes Ligas, Dave Stewart, fue compañero del equipo de Baker en Los Ángeles antes de unirse a él en Oakland, donde Stewart jugó con La Rosa durante siete años. Más tarde, Stewart y La Russa trabajaron juntos en la oficina principal de Diamondbacks.
Baker describió a Stewart como el «árbitro» entre él y La Rosa. Stewart se opuso a esta palabra, pero se describió a sí mismo como quizás el «único denominador común» entre los dos hombres.
«Son amistosos. Yo no los llamaría amigos», dijo Stewart. «Son buenos conocidos, y cuando llega el momento de competir en el campo, son lo que deberían ser. Los veo como enemigos. Veo a la oposición como enemigos cuando llega el momento de jugar. Cuando llega el momento de administrar, creo que se miran de esa manera. Es una buena competencia que sería la mejor manera de dejarlo, y cuando el juego termina, lo dejan en el campo. Creo que pueden ir a cenar y hablar de cosas fuera o dentro del juego, pero cuando se trata del juego, no creo que se pierda ningún amor «.
Los columnistas deportivos del Houston Chronicle Jerome Solomon y Brian T. Smith discuten si los Astros de este año son lo suficientemente buenos para ganar otro campeonato mundial. Video: Houston Chronicle
50 años de relación
Baker y La Russa se cruzaron por primera vez, brevemente, como compañeros de equipo de los Bravos de Atlanta de 1971 cuando Baker aún era novato y La Russa estaba al final de su carrera, luego de ser canjeado de la primera división a Atlanta en agosto. Cuando llegó La Russa, Baker estaba en Triple A luego de ser degradado en mayo luego de una pésima actuación.
Han jugado solo una vez como compañeros de equipo, ya que vencieron 6-2 a los Rojos el 30 de septiembre en el último juego de la temporada en Atlanta. Baker terminó quinto y jugó en la cancha derecha, con La Rosa ganando séptimo para convertirse en el segundo jugador en base.
«Cuando vi a Dusty, dije, ‘Hombre, él es muy bueno, yo soy muy malo'», dijo La Rosa. «Eso es lo que recuerdo. «Sé que va a jugar durante mucho tiempo, ha jugado muy bien y estoy pensando mejor en la medida».
La Russa tenía razón en eso y terminó siendo el último entrenador de la carrera futbolística de Baker en la segunda mitad de la temporada de 1986. Oakland despidió a Jackie Moore y contrató a La Russa, quien había sido despedido por los White Sox semanas antes.
Stewart describió la relación de Baker y La Rosa en ese momento como una de respeto entre un jugador veterano y un nuevo entrenador. Becker estuvo de acuerdo, pero eso cambió cuando comenzó su carrera como entrenador y siempre se encontró enfrentando a La Rosa en la Liga Nacional, primero con los Gigantes y luego con los Cachorros y los Rojos.
«Estuvimos muy bien hasta que estuvimos en el departamento», dijo Becker. “Se volvió un poco difícil cuando estábamos en la misma división jugando 18 veces (con los Cachorros y los Cardinals) … Eran un equipo mucho mejor que nosotros, pero jugamos duro contra ellos. difícil cuando llegué a los Rojos y éramos un equipo. Bueno. Las cosas empeoraron a partir de ahí «.
Cuando los Baker Giants derrotaron al Cardenal La Rosa en el Campeonato de la NLCS de 2002, el lento trote en casa de Kenny Lofton llevó a una pelea sin cuartel. El vitriolo se trasladó a la temporada regular de 2003 cuando Baker, quien se unió a los Cachorros después de ser expulsado después de que San Francisco perdiera el Campeonato Mundial ante los Angelinos, se enfrentó nuevamente al Cardenal La Rosa. La serie de finales de temporada se presentó en Wrigley Field en forma de dugout staredowns, un duelo de bolas de frijoles y un montón de blasfemias y charlas basura entre los gerentes. Los Cachorros tomaron cuatro juegos y ganaron el título de la División Central de la Liga Nacional.
«Fue la serie más estresante y emocionante en la que he estado. Fue como el Campeonato Mundial en septiembre», dijo Glanville. «Hablar de basura también fue un clásico. (Baker) citará 50 Cent, Napoleón, lo que sea «.
juegos de cabeza
Jugar para Becker significa comprender que hará cualquier cosa para obtener la más mínima ventaja, ya sea teniendo un ojo de águila para robar oportunidades o utilizando la guerra psicológica a través de conferencias de prensa. Antes de la serie de la NFL de 2003 Between the Cubs and Braves, Glanville recordó que Baker convocó una reunión para contarles a los jugadores lo que acababa de decirles a los periodistas.
Dijo: ‘Estamos contentos de estar aquí. Los Bravos son un gran equipo. Serían difíciles de superar «, dijo Glanville.» Se ve bien, se ve muy pulido. Luego se detuvo. Él dice: «Quiero que todos sepan: no crean una palabra de lo que digo. Ahora solo estoy jugando juegos mentales. Sé que podemos llevarnos a estos tipos. Se los llevaremos a su casa».
Los Cachorros vencieron a Atlanta en cinco juegos en su primera victoria en una serie de postemporada desde 1908.
Stewart dijo que La Rosa era igualmente estratégico y orientado a los detalles como gerente, incluso si parecía más orientado a los negocios. Aunque La Rosa comenzó a administrar a la edad de 34 años y Baker comenzó a administrar a los 43, ambos crecieron en la misma época y Stewart cree que son más parecidos de lo que parecen.
«Dusty y Tony comparten los mismos rasgos», dijo Stewart. «Ambos son directores de la vieja escuela; simplemente lo manejan de diferentes maneras … Uno tiene una relación diferente con los jugadores que el otro. ¿Dusty usa brazaletes y Tony no sabe lo que estoy diciendo? un palillo en la boca, y Tony no. Es una atracción diferente para los jugadores «.
Stewart dijo que era natural que los partidos entre La Rosa y Becker se volvieran calientes dado lo competitivos que eran y lo bien que protegían a sus jugadores.
Antes de que los Astros y los White Sox jugaran en junio, ni Baker ni Rosa se habían enfrentado en la cancha desde 2011. Sin embargo, sí se vieron en el funeral de 2014 del jugador de bolos Bob Welch, quien con Baker jugó contra los Dodgers y para Rosa como un atleta – y realizó una «buena conversación», dijo Baker. Después de que sus equipos jugaron en Houston esta temporada, Baker se reunió con La Rosa mientras salía a cenar en Poutete, el dueño de los Astros, Jim Crane, y hablaron nuevamente.
La Rosa ahora describe su relación como una de respeto mutuo.
«La única vez que hubo un problema fue cuando estábamos en la misma clase jugando entre nosotros», dijo. «Es para su equipo, yo estoy con mi equipo, y a veces salen chispas. Pero todo es comprensible porque quieres cuidar a tu equipo y él lo cuida a él».
¿Enterraron el hacha?
«Sí, estoy enterrado», dijo Becker. «No nos hace ningún bien tomar eso por ahora. Sé que él es el entrenador y yo el entrenador, pero su equipo está contra el mío. No jugamos. Estás a merced del desempeño de tus muchachos,» y la parte difícil de ser un mánager es juzgarte en función del desempeño de tus muchachos «.
Los Astros se reunieron en el Ayuntamiento de Houston el miércoles 6 de octubre de 2021, antes de un partido de playoffs con los Medias Blancas de Chicago. Video: Elizabeth Conley / Houston Chronicle, Laura Duclos / Houston Chronicle
Logros únicos
Los Astros aseguraron el Oeste para convertir a Baker en el único entrenador en la historia de la MLS en ganar un título de liga con cinco equipos diferentes. La Russa salió del retiro y llevó a los Medias Blancas al Campeonato Central de la Liga Americana, convirtiéndose en el único entrenador en ganar un título de liga en cinco décadas diferentes.
La Russa dijo que él y Baker representan un enfoque de gestión que equilibra igualmente el valor de la exploración inicial con el desarrollo del jugador y la toma de decisiones en el juego.
«Creo que estaría de acuerdo en que nuestro vínculo es que tenemos dos grandes equipos, y si ambos manejamos equipos que no han sido grandes, lo veremos en la televisión», dijo La Rossa. «Creo que es importante reconocer nuestra buena suerte de estar involucrado en estos dos equipos. Creo, y estoy seguro de que él se ha enterado, que (con) el respeto tradicional que tienen los ojeadores, el desarrollo de los jugadores, los entrenadores y el juego. toma de decisiones, hay mucha gente que separa a nuestros equipos «.
Aunque los jugadores son un factor abrumador para determinar el ganador de cualquier serie, Stewart dijo que la historia compartida y la competitividad entre Baker y La Russa también podrían influir.
«Juegas con un poco de ventaja, un chip y, en muchos casos, si lo usas de la manera correcta, te da una ventaja», dijo Stewart. «Tiene algunos antecedentes, algo de historia en el campo, y estas ventajas podrían funcionar en nombre de cualquiera de ellos».
Añadiendo intriga al juego ALDS está el hecho de que el récord de la temporada regular de Baker y Larsa murió incluso en 104-104, gracias a la ventaja de 5-2 de los Astros contra los Medias Blancas este año.
Baker lo sabía, por supuesto.
«Tuve una idea», dijo un brillo en sus ojos.
A pesar de todas las peleas que La Rosa y Baker han tenido a lo largo de los años, los dos hombres ingresaron a estos playoffs en pistas paralelas.
«Tiene que ser una serie de telenovelas», dijo Baker. «Creo que es un testimonio de la experiencia y la edad. Todos son cada vez más jóvenes y más jóvenes, pero tampoco es exactamente la cadena Geritol. Tiene un buen equipo, nosotros tenemos un buen equipo, y estos podrían ser grandes fuegos artificiales».
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