LONDRES – Países de Europa se han movido para volver a imponer medidas más estrictas para detener una nueva ola de infecciones por el nuevo coronavirus (Covid-19) provocadas por la variante omicron altamente transmisible, incluido un nuevo bloqueo nacional introducido por el gobierno holandés.
El primer ministro interino, Mark Rutte, dijo el sábado por la noche que las escuelas, universidades y todas las tiendas, pubs y restaurantes no esenciales de los Países Bajos permanecerán cerrados hasta el 14 de enero a partir del domingo. Dijo que a los residentes solo se les permitirían dos visitantes, excepto en Navidad y Año Nuevo, cuando se permitirían cuatro.
«Holanda estará cerrada de nuevo a partir de mañana», dijo Rutte, y agregó que la medida era «inevitable debido a la quinta ola provocada por la alternativa Omicron que nos está presionando».
Antes del anuncio holandés, los preocupados ministros de Francia, Chipre y Austria endurecieron las restricciones de viaje. París canceló los fuegos artificiales de Nochevieja. Dinamarca cerró teatros, salas de conciertos, parques y museos. Irlanda ha impuesto un toque de queda a las 8 pm en pubs y bares y ha limitado la asistencia a eventos en interiores y exteriores.
El alcalde de Londres, Sadiq Khan, subrayó la preocupación oficial por los casos de escaladas y su potencial para abrumar al sistema de salud al declarar un accidente mayor el sábado, una medida que permite a los ayuntamientos de la capital británica coordinar el trabajo más estrechamente con los servicios de emergencia.
El primer ministro irlandés, Michael Martin, capturó el sentido del continente en un discurso a la nación, diciendo que las nuevas restricciones eran necesarias para proteger vidas y medios de subsistencia de la propagación del virus.
«Nada de esto es fácil», dijo Martin el viernes por la noche. «Todos estamos agotados por el coronavirus y las limitaciones que conlleva. Los giros y vueltas, las decepciones y las frustraciones pasan factura a todos. Pero la verdad es que estamos lidiando con eso».
La Organización Mundial de la Salud dijo el sábado que la variante omicron del coronavirus se ha detectado en 89 países, y que los casos de COVID-19 que involucran esta variante se duplican cada 1,5 a 3 días en lugares con transmisión comunitaria y no solo infecciones adquiridas en el extranjero.
La Organización Mundial de la Salud ha indicado que las preguntas clave sobre Omicron siguen sin respuesta, incluida la eficacia de las vacunas COVID-19 actuales contra él y si la alternativa produce una enfermedad grave en muchas personas infectadas.
Sin embargo, la agencia de salud de la ONU dijo que la «ventaja de crecimiento significativa» de Omicron sobre la variante delta significa que probablemente superará al delta pronto como la forma dominante del virus en los países donde la nueva especie está circulando localmente.
En los Países Bajos, la anticipación de una reunión del gobierno el sábado para imponer restricciones más estrictas a los compradores ha provocado una gran cantidad de distritos comerciales en las ciudades holandesas, por temor a que sea su última oportunidad para comprar regalos de Navidad.
La ciudad de Rotterdam escribió en Twitter que estaba «demasiado ocupada en el medio» de la ciudad costera y le dijo a la gente: «No vengas a la ciudad». Amsterdam también advirtió que la principal calle comercial de la ciudad está abarrotada e instó a las personas a cumplir con las reglas del coronavirus.
En el Reino Unido, donde los casos diarios confirmados aumentaron a cifras récord esta semana, el gobierno ha vuelto a imponer el requisito de usar máscaras en interiores y ha ordenado a las personas que muestren evidencia de vacunación o una prueba reciente de coronavirus negativa cuando vayan a clubes nocturnos y grandes eventos.
Pero los movimientos son exasperantes.
Los críticos de las últimas restricciones por coronavirus impuestas por el primer ministro británico, Boris Johnson, arrasaron Oxford Street, un popular distrito comercial de Londres, el sábado. Los manifestantes sin máscara silbaron y gritaron «¡Libertad!» Pidieron a los transeúntes que se quitaran la cara.
Cientos de personas bloquearon el tráfico mientras marchaban, portando pancartas con lemas como «Los pasaportes de vacunas matan nuestras libertades» y «No obedecer». Otros carteles muestran los rostros de Johnson o del secretario de salud británico, Sajid Javid, y dicen «Denles las botas».
Los científicos advierten al gobierno británico que debe ir más allá para evitar que los hospitales se abrumen.
La BBC informó que los minutos filtrados del Grupo Asesor Científico para Emergencias sugirieron una prohibición de la mezcla y la hospitalidad en interiores.
Gran Bretaña y otros países también están trabajando para acelerar el ritmo de las inyecciones de refuerzo después de que los primeros datos mostraran que dos dosis de la vacuna eran menos efectivas contra la variante Omicron. Los centros comerciales, las catedrales y los estadios de fútbol de Gran Bretaña se han convertido en centros de vacunación masiva.
Durante una visita a la clínica de vacunación masiva en el estadio de Chelsea para el equipo de fútbol de Londres el sábado, Khan dijo que la GSA podría verse obstaculizada por la rápida propagación.
Le dijo a la BBC: «El gran problema que estamos teniendo es la cantidad de londinenses que tienen este virus y esto está generando enormes problemas en términos de absentismo del personal y la capacidad de nuestros servicios públicos para operar a niveles óptimos». «Estoy muy preocupado por el absentismo del personal en el (Servicio Nacional de Salud), en el cuerpo de bomberos, en el servicio de policía, en nuestras juntas directivas en Londres».
Omicron es ahora la alternativa dominante al coronavirus en Londres y se han intensificado los esfuerzos para llegar a las personas que aún no han sido vacunadas o potenciadas.
“Quiero hacer un llamamiento directo a los más de un millón de londinenses que aún no han solicitado ninguna vacuna COVID-19; nunca es demasiado tarde para recibir la primera o la segunda dosis”, dijo el alcalde. «Le ayudará a protegerse a usted, a sus seres queridos y al NHS».
En Francia, el gobierno anunció que comenzará a administrar la vacuna a los niños en el grupo de edad de 5 a 11 años a partir del miércoles. El primer ministro Jan Castex dijo el viernes que a medida que la variante omicron se propaga como un «relámpago», el gobierno ha propuesto exigir prueba de vacunación para quienes ingresen a restaurantes, cafés y otras instituciones públicas. La medida suspendida requiere la aprobación del Parlamento.
Se han planificado manifestaciones en París para oponerse a la aprobación propuesta de la vacuna y las restricciones gubernamentales en curso.
Miles de opositores a los requisitos de vacunas y mandatos de máscaras protestaron el sábado en Hamburgo, Berlín, Dusseldorf y otras ciudades alemanas. En Austria, los medios locales informaron que las multitudes aumentaron a decenas de miles.
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Corder informó desde La Haya, Países Bajos. Courtney Bonnell de Londres; Emily Schulthes de Viena; y Thomas Adamson de París en este informe.
