PRINCETON – Han pasado más de 600 días desde que Princeton jugó su último partido de la Ivy League, y el veterano entrenador Mitch Henderson pensó que su equipo necesitaba un recordatorio de cómo se veía el partido de la conferencia.
Si bien los Tigres lograron una victoria por 84-69 sobre el humilde Columbia el viernes por la noche en el Gadwin Gymnasium, ciertamente recibieron una llamada de atención en el proceso.
Princeton necesitaba pisar el acelerador en la segunda mitad y convertir el déficit de 12 puntos en la primera mitad en su sexta victoria consecutiva.
«No comenzamos el partido con la intensidad para ejecutar», dijo Henderson. «Solo necesitábamos dividir esto en partidos de cuatro minutos y en los primeros cuatro minutos estábamos dos minutos por detrás. No creo que no estuviéramos listos, fue un muy buen recordatorio de lo que se necesitaría».
Toussaint Evopomoan anotó 22 puntos y Jaylene Lleolin 21 puntos antes de salir por lesión y los Tigres (11-3, 1-0) vencieron a los Leones (3-10, 0-1) con 27 puntos en la segunda mitad. Evbuomwan agregó seis rebotes, cuatro asistencias y seis robos.
Llewellyn necesitaba que sus compañeros de equipo lo levantaran de la cancha y tenía una bolsa de hielo envuelta en la parte posterior de la pierna mientras caminaba con cautela hacia el vestuario después del partido. Henderson dijo que espera aprender más el sábado, aunque su ubicación en el juego contra Cornell es cuestionable.
Ethan Wright agregó 17 puntos para Princeton.
«Había la creencia de que ganaríamos el partido», dijo Efboumwan. «Necesitábamos ser mejores en defensa y detenernos juntos era lo principal. Perdimos muchos 3 segundos en la primera mitad, pero realmente fue el lado defensivo al que llegamos».
Los Leones, inactivos desde el 13 de diciembre, acertaron el 59,4 por ciento en la primera mitad y avanzaron 12 puntos hacia el vestuario después del tiro triple largo de Jerónimo Rubio de la Rosa, el quinto del juego, en la campana. Ike Nyuk lideró a Colombia con 22 puntos.
Mientras los visitantes deambulaban por los terrenos durante los primeros 20 minutos, los tigres parecían atrapados en la posición neutral. Llewellyn y Evbuomwan se combinaron en 23 de 33 puntos para mantenerlos al menos cerca.
Princeton, quien promedió 11.3 en la liga a 3 segundos por juego, se fue de 9-0 en la primera entrada, golpeando dos veces el costado del tablero y dos tiros más atascados entre el tablero y el aro.
«Nunca había visto eso en mi vida», dijo Henderson, riendo. «increíble.»
En la segunda mitad la historia fue diferente. Los Tigres recurrieron a sus dos primeros intentos desde fuera del arco (hicieron seis de 12 en la mitad) y rápidamente recortaron todo el déficit.
No es lo ideal (quedarse atrás), no es lo que quieres, pero dada la situación, es bueno tener fe y saber que podemos salir de eso», dijo Evbuomwan. «Lo hemos hecho antes».
Cuando Princeton logró una ventaja de 15-0 sobre el Ryan Langburg 3 Index, había convertido ese déficit en una ventaja de 14 puntos con 8:30 restantes.
“Somos geniales cuando podemos (hacer una pausa) juntos, especialmente cuando podemos idear una transición”, dijo Evbuomwan. «Este debería ser el punto focal en el futuro».
