AMES — Durante todo el verano, Bill Finley, el entrenador de baloncesto femenino de Iowa, ha estado mirando su escritorio en las instalaciones de entrenamiento del equipo y ve el mismo marcador iluminado en el marcador: 84-82. Fennelly tuvo el puntaje, el juego final de la derrota en tiempo extra de la temporada pasada ante Texas A&M en la segunda ronda del Campeonato de la NCAA la temporada pasada, mencionado durante el verano como un recordatorio constante para su equipo.
«Estoy cansado de mirarlo, para ser honesto contigo», dijo Finelli.
Los Hurricanes tienen otra oportunidad de compensar lo que apenas perdieron la temporada pasada. Viaje a los Sweet 16. Iowa, octavo preclasificado, comenzará lo que esperan que sea un largo viaje por el campeonato de la NCAA a partir del viernes por la noche cuando se enfrenten a los huracanes clasificados en tres lugares, el 14º preclasificado de UT Arlington en el Hilton Coliseum a las 9 p.m.
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«El solo hecho de saber lo cerca que estuvimos de ganar ese juego el año pasado nos mantuvo enfocados en lo importantes que son las pequeñas cosas», dijo Emily Ryan, base de Iowa State.
Es difícil olvidar el viaje de Iowa al Campeonato de la NCAA en 2021. Los Hurricanes vencieron a Michigan State en la primera ronda en San Antonio, Texas, y estuvieron a una victoria de avanzar a los Sweet 16. Pero estuvieron cerca y sufrieron una desgarradora derrota por 84-82 en tiempo extra al tocar la campana de Texas A&M. .
Si bien fue un final decepcionante para la temporada pasada, Finlay creía que aún le esperaban grandes momentos a su equipo, tan pronto como esta temporada. Entonces, para mantenerlos entusiasmados durante el verano, presentó el resultado final de Texas A&M. Incluso hizo camisetas especiales con la partitura y el mensaje «Recuerda el Álamo».
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«Parte de la diferencia, es un recordatorio de la negatividad», dijo Finley. «Creo que esta colección fue un recordatorio de las posibilidades y oportunidades que no hemos aprovechado».
Vinelli pensó que sus jugadores podrían necesitar un recordatorio ocasional de lo que han estado trabajando detrás de escena fuera de temporada. Su idea funcionó durante un duro entrenamiento de verano. Cuando los tiempos eran difíciles, todo lo que los jugadores tenían que hacer era mirar el marcador o sus camisetas para recordar por qué trabajaron tan duro.
«Fue solo un recordatorio para mi mente de cómo éramos el año pasado y lo que no queremos hacer este año», dijo Ashley Jones, la principal funcionaria estatal de Iowa.
Hurricanes pasó la temporada tratando de asegurarse de que la historia no se repita. Con una temporada récord que vio el récord de Iowa State, el récord de la temporada, 25 victorias y 14 victorias en el Big 12 Conference Play, los Hurricanes pudieron reservar los cuatro primeros sembrados en su área para asegurar la ventaja de la cancha local para el primera vez dos rondas del Campeonato NCAA.
Si bien ayuda a allanar el camino para un camino favorable para el primer viaje de Iowa a Sweet 16 desde 2010, no garantiza un viaje de huracanes allí. Iowa State fue sede de las dos primeras rondas del campeonato de 2019 y, al igual que la temporada pasada, ganó la primera ronda y cayó en la segunda ronda ante Missouri State. Jones era un estudiante de primer año esa temporada.
«Recuerdas todas las pequeñas jugadas y todo lo que sucedió, pero no puedes detenerte en ellas», dijo Jones. «Hay que seguir avanzando y tratando de mejorar».
Y como aprendieron los huracanes de la temporada pasada, cualquier cosa puede pasar. Es por eso que se están enfocando en el descuento del viernes por la noche. Tendrán las manos llenas. UT Arlington está jugando en el Campeonato de la NCAA por primera vez desde 2007 después de ganar el Campeonato de la Conferencia Sun Belt. Junior Star Jacobs, jugador del año de Sunbelt, promedia 20,3 puntos y 6,2 rebotes por partido.
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«Cuando tienes un jugador de calibre estelar… tienes la oportunidad de hacer algunas cosas buenas», dijo Fenelli. «Nuestros niños están emocionados. Es divertido interpretar a una persona diferente a la que ves en Big 12 dos veces al año y, a veces, tres».
Ahora que los Hurricanes están de vuelta en el Campeonato de la NCAA, están listos para avanzar por completo después de perder la temporada pasada. La mejor manera de hacerlo: obtenga un par de premios en Hilton y vaya a Sweet 16.
«Estamos emocionados», dijo Jones. «Será muy divertido.»
Tommy Burch, periodista deportivo del registro y reportero de prensa, ha estado con el periódico desde 2008. Es el Periodista deportivo del año de Iowa para 2018 y 2020. Puede comunicarse con él en [email protected] o 515-284-8468. Síguelo en Twitter Tweet incrustado.
