La Estación Espacial Internacional vista desde Soyuz-MS18 mientras la nave orbita un nuevo puerto de acoplamiento el 28 de septiembre de 2021. Crédito: Roscosmos
El 4 de octubre de 2021, el astronauta de la ESA Thomas Pesquet se convirtió en comandante de la Estación Espacial Internacional, sucediendo al astronauta de JAXA y compañero de Tripulación 2 Akihiko Hoshied. Thomas ocupará ese papel hasta poco antes de que Crew-2 regrese a la Tierra en noviembre.
Thomas aceptó formalmente su nuevo cargo durante una ceremonia tradicional, transmitida en vivo desde la Estación Espacial Internacional, donde la entrega simbólica de una llave de Aki a Thomas significa un cambio de liderazgo.
El astronauta de la Agencia Espacial Europea Thomas Pesquet (izquierda) y el astronauta de JAXA Aki Hoshed (derecha) realizaron una caminata espacial el 12 de septiembre de 2021 para preparar otra sección de la Estación Espacial Internacional para actualizar los paneles solares. crédito: NASA
El título completo para este rol es Comandante de la tripulación de la Estación Espacial Internacional. Si bien el mando general de la estación recae en los gerentes de vuelo en tierra, a menos que haya una emergencia a bordo, el papel del líder de la tripulación es vital para el éxito de la misión.
Aki se convirtió en capitán el 27 de abril de 2021, cuando asumió el liderazgo de NASA El astronauta Shannon Walker. En septiembre, Aki y Thomas realizaron la primera caminata espacial sin un cosmonauta ruso o estadounidense.
El astronauta de la Agencia Espacial Europea Thomas Pesquet y el astronauta de la agencia espacial estadounidense Aki Hoshied posan para una foto en el módulo japonés Kibo en la Estación Espacial Internacional. Crédito: Agencia Espacial Europea / NASA
Frank de Winn, el primer comandante de la Estación Espacial Internacional de la ESA y ahora director del Centro Europeo de Astronautas de la agencia, dice que el comandante de la tripulación de la ISS tiene la responsabilidad de la moral y el bienestar de la tripulación. Depende de ellos asegurarse de que los miembros de la tripulación puedan realizar las tareas que se les soliciten durante su tiempo en el espacio.
Thomas dice: «Tuve la suerte de vivir y trabajar con el Capitán Aki Hoshed, y con el Capitán Peggy Whitson y Shane Kimbrough durante mi primera misión, para poder aprender y ver cómo funciona mejor. Ahora solo tengo que seguir sus pasos en la parte final de la Expedición 65 «.
Diagrama que muestra a los astronautas en la Misión 65 y 66 a la Estación Espacial Internacional. Crédito: ESA
Esta es la cuarta vez que un europeo ha comandado la estación espacial y la primera vez para Francia. Thomas sigue los pasos de los astronautas de la Agencia Espacial Europea Frank De Win, Alexander Gerst y Luca Parmitano.
Está previsto que dos nuevas tripulaciones lleguen a la estación espacial este mes, y se acaba de anunciar una nueva fecha de lanzamiento prevista para el 30 de octubre para el astronauta de la ESA Matthias Maurer como miembro de la US Commercial Crew-3.
La misión de seis meses «Cosmic Kiss» de Matthias será su primera vez en el espacio y la primera vez que un astronauta de la ESA comanda mientras dos astronautas europeos están en órbita.
Thomas entregará el comandante al cosmonauta ruso Anton Shkaplerov cuando la Expedición 65 se convierta en la Expedición 66.
