En 2010, el genetista sueco Svante Pääbo desarrolló un método para secuenciar y analizar ADN antiguo de huesos de neandertal. Al mapear todo el genoma neandertal y compararlo con los registros genéticos de los humanos vivos, obtuvo evidencia definitiva que confirma la especulación antropológica generalizada: la mayoría de los humanos llevan pequeños rastros de ADN neandertal en nuestros genes.
La evidencia de encuentros sexuales prehistóricos entre el Homo sapiens y los neandertales ha iniciado una profunda inmersión antropológica y biológica en preguntas de gran alcance sobre las disposiciones genéticas hacia diversos problemas de salud.
Recientemente, estos hallazgos llevaron a un grupo de científicos a reevaluar los factores de riesgo de los trastornos del comportamiento, las adicciones y las discapacidades del cerebro humano, como las enfermedades neurológicas o psiquiátricas.
un estudio Encontró que el ADN neandertal probablemente contribuyó a los patrones de comportamiento humano en torno al tabaquismo, el consumo de alcohol y el sueño.
Un equipo internacional de científicos, dirigido por investigadores de la Universidad estonia de Tartu, ha analizado las asociaciones del ADN neandertal, rastreando una amplia gama de hábitos humanos y patrones psicológicos. También examinaron más de cien tipos diferentes de trastornos cerebrales del Biobanco del Reino Unido, un depósito de muestras biológicas utilizadas en la investigación. El objetivo era reducir la contribución específica del ADN neandertal a los rasgos del comportamiento humano.
«Nuestros resultados indican que los neandertales portaban múltiples variantes que aumentan significativamente el riesgo de fumar en las personas de hoy», dijo en un comunicado de prensa Michael Dannerman, profesor asociado de genómica evolutiva en la Universidad de Tartu y autor principal del estudio.
Las asociaciones importantes entre el ADN neandertal con el alcohol y los hábitos de fumar pueden «ayudarnos a desentrañar el origen evolutivo del comportamiento adictivo y la búsqueda de recompensas», agregó Stefan Gold, profesor de neuropsiquiatría, quien codirigió el estudio.
«Es importante tener en cuenta que los problemas del sueño y el consumo de alcohol y nicotina se han identificado sistemáticamente como factores de riesgo comunes de una variedad de trastornos neuropsiquiátricos», dijo Gold en el comunicado de prensa. «Por otro lado, hay algunos hallazgos interesantes de la antropología que han sugerido algunos beneficios sociales de una alta tolerancia a estas sustancias en cazadores y recolectores».
Aunque la causalidad decisiva requerirá un análisis más profundo de las secuencias de ADN antiguas y su vínculo con los humanos modernos, investigadores como Dannerman creen que algunas tendencias genéticas pueden atribuirse a factores ambientales que causaron las modificaciones evolutivas. Explicó que los diferentes patrones de sueño, por ejemplo, se remontan a los neandertales que emigraron de África, un entorno definido por diferentes niveles de estacionalidad y exposición a los rayos UV, que difieren de los entornos modernos en los que los humanos evolucionaron posteriormente. Este es solo un ejemplo de cómo los factores antropológicos se reflejan en el comportamiento de la gente moderna.
Esto puede haber resonado con la llegada de COVID-19.
allá por 2020, Investigadores en Alemania Ella identificó una secuencia de ADN que se ha asociado con casos más graves de algunas variantes de COVID-19. Compararon esto con secuencias vinculadas a ancestros neandertales y determinaron que los genes heredados de esta ascendencia pueden haber llevado a una interacción más peligrosa durante la enfermedad.
A través de un examen más profundo, los científicos esperan que surjan nuevos hallazgos sobre cómo el ADN neandertal influye en la inmunidad humana y las tendencias genéticas.
Como dijo Dannerman en el comunicado de prensa, «Estos hallazgos brindan importantes candidatos para más pruebas funcionales y potencialmente nos ayudan en el futuro a comprender mejor la biología de los neandertales».
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