Taipei, Taiwán (AP) – Wang Lijie planeó pasar tres días en el desierto de Gobi el mes pasado para admirar el famoso bosque de álamos de la región mientras sus árboles se tornan de color amarillo dorado.
En cambio, un residente de Beijing ha estado atrapado durante más de tres semanas, muchas en cuarentena, luego de que las autoridades descubrieron un grupo de casos de COVID-19 en una ciudad cercana. Fue uno de los más de 9.000 turistas que quedaron atrapados en Ejin Banner, una parte remota de la región de Mongolia Interior de China ubicada en Gobi.
Con las tasas de vacunación en aumento en muchas partes del mundo e incluso países que anteriormente tenían estrictas estrategias de contención de COVID aliviando cautelosamente las restricciones, China está duplicando su política de tolerancia cero.
China fue pionera en este enfoque, de bloqueos estrictos, múltiples rondas de pruebas masivas y cuarentena central, durante el primer brote importante del coronavirus en Wuhan en el mundo. Y continúa ahora, incluso cuando dice que ha vacunado completamente al 77% de sus 1.400 millones de habitantes y ha comenzado a administrar dosis de refuerzo.
«El costo es realmente alto, pero en comparación con no administrarlo, mitigarlo (política de tolerancia cero), este costo es aún mayor», dijo Zhong Nanshan, un médico de alto rango del gobierno, en una entrevista televisiva reciente.
El efecto de las restricciones no es generalizado, pero es impredecible. Los viajeros desafortunados pueden encontrarse en el lugar equivocado en el momento equivocado, como los turistas en el desierto de Gobi, algunos de los cuales han sido llevados en autobuses durante 18 horas para terminar una cuarentena en otra ciudad. La gente de Beijing se ha quejado en línea por irse en un viaje de negocios y no poder regresar a casa.
En una señal del impacto que las regulaciones pueden tener incluso en negocios prósperos, la popular cadena de restaurantes Hotpot, Haidilao, ha decidido cerrar parcialmente 300 puntos de venta debido a la pandemia y reducir un plan para agregar 1,200 nuevos puntos de venta. El estrés se sintió especialmente en lugares como Ruili, una ciudad en el suroeste que ha sido cerrada repetidamente este año.
Pero para las autoridades de Beijing, controlar el virus se ha convertido en un motivo de orgullo y una poderosa herramienta de propaganda, y evidencia, dicen, de una mejor forma de gobierno. A menudo informan de su éxito en mantener las muertes relativamente bajas, especialmente en contraste con Estados Unidos, que un portavoz del Departamento de Estado llamó un «fracaso total».
China ha informado de unas 4.600 muertes, en comparación con más de 755.000 en los EE. UU., Un país con menos de una cuarta parte de la población.
«Se ha convertido en parte de la narrativa oficial que promueve este enfoque y lo vincula con la superioridad del sistema político chino», dijo Yanzhong Huang, miembro principal del Consejo de Relaciones Exteriores.
Es imposible conocer el grado de apoyo popular a estas políticas, ya que las encuestas de opinión son escasas y las críticas a menudo son censuradas. Cuando Zhang Wenhong, un médico de Shanghai que ha sido comparado con el alto funcionario de salud estadounidense Anthony Fauci, planteó brevemente la posibilidad de coexistir con el virus, fue clausurado por críticas oficiales y una investigación de plagio.
Pero el director del Centro Chino para el Control de Enfermedades, Gao Fu, indicó recientemente que el país podría abrir sus puertas una vez que haya sido vacunado al 85%, una señal de que el gobierno es consciente de que al menos algunos están interesados.
En las últimas tres semanas y media, Wang ha realizado 18 pruebas para COVID-19. Sin embargo, no se queja. Puede trabajar de forma remota y ha iniciado un vlog sobre su vida diaria, interactuando con la gente de Mongolia Interior en línea.
«No importa cuánto tiempo sacrifiqué, o cuánto dinero gasté, frente a la vida, frente a la salud, estas cosas no son dignas de mención», dijo Wang. «Para la salud de todos y para que la sociedad sea más estable, algunas personas tienen que hacer sacrificios».
Pero la estrategia de China la distingue de otras, ya que muchos países están tratando de coexistir con el virus, especialmente con la mutación continua y la incapacidad de las vacunas para prevenir completamente la infección. En particular, Nueva Zelanda, que durante mucho tiempo ha adoptado un enfoque de tolerancia cero, anunció el mes pasado un plan cauteloso para aliviar las restricciones, a pesar del brote. Australia, Tailandia y Singapur, que han impuesto estrictas restricciones de viaje durante la mayor parte de la pandemia, también han comenzado a abrir sus fronteras.
Por el contrario, China redujo el número de vuelos internacionales de pasajeros permitidos en el país en un 21% el mes pasado a 408 vuelos semanales hasta finales de marzo, al tiempo que aumentó el número de vuelos de carga en un 28%.
En Singapur, que ha comenzado a permitir que los viajeros completamente vacunados de ciertos países ingresen sin ser puestos en cuarentena, el número de casos nuevos ha aumentado a miles por día desde menos de 100 antes de eso. Pero la mayoría no acaba en el hospital.
«Es completamente irreal pensar que uno puede permanecer en la zona cero», dijo Dale Fisher, profesor de la Escuela de Medicina de la Universidad Nacional de Singapur.
Pero incluso si solo un pequeño porcentaje de los infectados terminan en hospitales, eso podría ser un problema en China, con su enorme población, y sería especialmente complicado para un gobierno que ha apostado su reputación por mantener los números muy bajos.
«Creo que lo que preocupa a los líderes gubernamentales, científicos y funcionarios de salud pública (es), incluso una pequeña apertura podría conducir a un brote mucho mayor», dijo Huang, del Consejo de Relaciones Exteriores.
Algunos de los ejemplos más dramáticos de la política de China provienen de Ruili, que limita con Myanmar por tres lados y está luchando por mantener a raya el virus.
Los videos de un niño de 21 meses con mejillas redondas se han vuelto virales en Internet y se han probado 78 veces. El padre del niño se negó a ser entrevistado, pero confirmó que filmó los videos, que inspiraron simpatía, pero también fueron utilizados por los medios estatales como propaganda para mostrar cuán crueles son los ciudadanos chinos.
Un residente de Ruili, que solo dio su apellido Xu, dijo que se perdió la cantidad de pruebas que había realizado. En el momento álgido de uno de los cierres, voluntarios de la comunidad local amenazaron con multarlo cuando fuera a tirar basura.
Para salir de la ciudad, debe pagar siete días de cuarentena en el hotel; solo tiene que ir a una ciudad a 10 kilómetros (6 millas) de distancia. Las restricciones han destruido su empresa que vende jade de Myanmar.
El gobierno de Ruili anunció a finales de octubre que otorgaría 1.000 yuanes (unos 150 dólares) a los residentes que hayan experimentado dificultades y que permitiría a las pequeñas y medianas empresas aplazar los pagos de los préstamos.
En la región de Xinjiang, en el oeste de China, Li Hui ha estado encerrado durante aproximadamente un mes en la ciudad de Yili, donde se detectaron pocos casos a principios de octubre.
Su madre, que vive en un pueblo cercano, se torció la muñeca, pero al principio no pudo venir a la ciudad para recibir tratamiento debido a las restricciones. Después de muchas súplicas, abordó una ambulancia para llevarla al hospital una semana después de que se lesionara. Todavía no puede visitarla.
«No sé cuánto tiempo podrán soportar los residentes de Yili», dijo. «Realmente no puedo soportarlo más».
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Los investigadores de Associated Press Chen Si en Shanghai y Yu Ping en Beijing contribuyeron.
