Los seres humanos han descubierto más de 4.000 exoplanetas en los vastos alcances de la galaxia, pero la vida existe en un solo planeta. No es solo una coincidencia cósmica, sino una interacción de fenómenos científicos que se unen para nuestra existencia en la Tierra. Entre ellos se encuentra una burbuja protectora que cubre a lo largo y ancho del sistema solar y que salva a la Tierra de la peligrosa radiación cósmica de las supernovas, la explosión de estrellas en el universo.
Esta burbuja protectora se conoce como heliosfera y los científicos llevan mucho tiempo tratando de comprender esta capa que cubre el sistema solar. Los astrónomos creen que la heliosfera se extiende mucho más allá de nuestro sistema solar, pero a pesar de la enorme barrera contra la radiación cósmica que la heliosfera proporciona a la vida en la Tierra, nadie sabe cómo es la heliosfera ni qué tamaño tiene.
«Hay muchas teorías, pero, por supuesto, la forma en que los rayos cósmicos podrían entrar en las galaxias podría estar influenciada por la estructura de la heliosfera. ¿Tiene arrugas y pliegues y ese tipo de cosas?» dice Merav Over, astrofísico de la Universidad de Boston. Dirigido por un equipo internacional de astrónomos, Ophir ha creado algunas de las simulaciones por computadora más convincentes de la heliosfera, basadas en modelos construidos sobre datos observables y astrofísica teórica.
¿Qué es la heliosfera?
Según la NASA, el Sol envía un flujo constante de partículas cargadas llamado viento solar, que eventualmente viaja a través de todos los planetas hasta aproximadamente tres veces la distancia a Plutón antes de ser obstruido por el medio interestelar. Esto forma una burbuja gigante alrededor del sol y sus planetas, conocida como heliosfera.
En un artículo de investigación publicado en The Astrophysical Journal, El equipo revela que las moléculas de hidrógeno neutro que fluyen desde el exterior de nuestro sistema solar probablemente desempeñen un papel importante en la forma en que se forma la heliosfera.
Los investigadores encontraron que la heliosfera se parece mucho a un croissant o incluso a una rosquilla. Explican que las moléculas de hidrógeno neutro fluyen a través del sistema solar, lo que hace imposible que la heliosfera fluya uniformemente como un cometa disparado.
«El modelo proporciona la primera explicación clara de por qué la forma de la heliosfera está fracturada en las regiones norte y sur, lo que podría afectar nuestra comprensión de cómo los rayos cósmicos galácticos ingresan a la Tierra y al entorno cercano a la Tierra», dijo James Drake, astrofísico de la Universidad. de Maryland, coautor del estudio.
La heliosfera es el borde del sistema solar, donde termina la influencia de la luz solar. Hasta ahora, solo dos sondas hechas por el hombre, Voyager 1, 2 han podido cruzar ese límite y actualmente viajan en el espacio interestelar.
«Este descubrimiento es un gran avance, nos pone en la dirección de averiguar por qué nuestro modelo obtiene la distinta heliosfera en forma de croissant y por qué otros modelos no», dice Ophir.
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