El primer mapa detallado de millones de agujeros negros, agujeros negros supermasivos y estrellas de neutrones ha sido desarrollado por un equipo de científicos del Instituto Max Planck de Física Extraterrestre en Alemania.
El mapa fue creado gracias a los datos del Observatorio eROSITA, el primer telescopio espacial de rayos X que puede observar simultáneamente todo el cielo. Lanzado en 2019, eROSITA es el principal instrumento de la misión Spectrum-Roentgen-Gamma, un esfuerzo conjunto entre Alemania y Rusia.
El observatorio está ubicado en Lagrange Point 2, que se encuentra entre los cinco puntos estables en el espacio donde la atracción gravitacional de la Tierra y el Sol están equilibradas. Con su posición en este punto de vista, eROSITA captura imágenes del universo con una vista clara. En menos de dos años, los datos arrojaron luz sobre más de 3 millones de cuerpos celestes previamente desconocidos.
Cómo eROSITA fotografió todo el cielo
eROSITA es el primer telescopio de rayos X que obtiene imágenes de todo el cielo de una manera similar a los telescopios ópticos de campo grande, muchos de los cuales se utilizan en todo el planeta.
Según Andrea Merloni, investigadora principal de eROSITA, “los grandes telescopios ópticos de barrido son ahora muy populares porque son muy útiles para estudiar cosmología. [the evolution of the universe] Y cosas como la energía oscura. Pero diseñar telescopios ópticos es mucho más fácil que diseñar telescopios de rayos X «.
Sin embargo, algunas entidades celestes interesantes, como los agujeros negros y las estrellas de neutrones, no emiten luz de longitudes de onda visibles. Por lo tanto, permanecen invisibles para los telescopios ópticos de gran campo. Incluso los cúmulos de galaxias distantes son fáciles de observar con telescopios de rayos X.
«Hasta ahora, los telescopios de rayos X han podido mirar muy profundamente en el centro para observar el universo primitivo. Pero siempre ha sido difícil reunir grandes poblaciones [of black holes, neutron stars and clusters] y crear un gran catálogo que luego pueda usar para estudiar su evolución cósmica ”, explicó Merlín a space.com.
Las observaciones de otros telescopios de rayos X operativos, como el Observatorio de rayos X Chandra de la NASA, se han limitado a solo pequeñas porciones del cielo en una sola imagen.
