Ginebra (AFP): China fue certificada libre de malaria el miércoles (30 de junio) por la Organización Mundial de la Salud, después de un esfuerzo de 70 años para erradicar la enfermedad transmitida por mosquitos.
El país reportó 30 millones de casos de la enfermedad infecciosa anualmente en la década de 1940, pero ahora ha pasado cuatro años consecutivos sin un caso local.
«Felicitamos al pueblo chino por librar al país de la malaria», dijo el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus.
«Su éxito se ha logrado con esmero y solo se ha logrado después de décadas de trabajo específico y sostenible. Con este anuncio, China se une al creciente número de países que muestran al mundo que un futuro sin malaria es un objetivo viable».
Los países que han logrado al menos tres años consecutivos sin casos originales de estado libre de malaria pueden solicitar la certificación de la OMS como estado libre de malaria. Deben proporcionar pruebas rigurosas y demostrar la capacidad de prevenir la reinfección.
Beijing, que está llevando a cabo una campaña de propaganda antes de las celebraciones del centenario de la fundación del gobernante Partido Comunista esta semana, elogió el testimonio de la Organización Mundial de la Salud como un «gran logro para la causa de derechos humanos de China».
«El Partido Comunista de China y el gobierno chino siempre han dado prioridad a proteger la salud, la seguridad y la prosperidad de las personas», dijo el portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores, Wang Wenbin, en una conferencia de prensa de rutina en Beijing.
«La erradicación de la malaria es una gran contribución de China a la salud humana y al avance mundial de los derechos humanos».
China se ha convertido en la 40ª región certificada como libre de malaria por la Organización Mundial de la Salud con sede en Ginebra.
Los últimos países en alcanzar el puesto fueron El Salvador (2021), Argelia y Argentina (2019), y Paraguay y Uzbekistán (2018).
Hay una lista separada de 61 países donde la malaria no existió o desapareció sin medidas específicas.
China también es el primer país de la región del Pacífico Occidental de la OMS en lograr la certificación libre de malaria en más de tres décadas.
El informe World Malaria 2020 de la Organización Mundial de la Salud advierte que el progreso mundial contra la enfermedad está disminuyendo, especialmente en los países africanos que son los más afectados por los casos y las muertes.
En 2019, el número mundial de casos de malaria se estimó en 229 millones, un número que se ha mantenido en el mismo nivel durante los últimos cuatro años.
La Organización Mundial de la Salud dijo que en la década de 1950, Beijing comenzó a trabajar en lugares donde la malaria era común y comenzó a combatirla con medicamentos antipalúdicos preventivos.
El país ha reducido las áreas de reproducción de mosquitos y ha aumentado la aplicación de insecticidas en los hogares.
Mientras buscaba nuevos tratamientos para la malaria en la década de 1970, China descubrió la artemisinina, el compuesto principal para las terapias combinadas a base de artemisinina (TCA), el fármaco contra la malaria más eficaz disponible.
En la década de 1980, China fue uno de los primeros países en probar ampliamente el uso de mosquiteros tratados con insecticida para prevenir la malaria. Para 1988, más de 2,4 millones de personas estaban distribuidas en todo el país.
A fines de 1990, el número de casos de malaria en China se había reducido a 117.000 y las muertes se habían reducido en un 95 por ciento.
«La capacidad de China para pensar fuera de la caja ha sido de gran utilidad para el país en su respuesta a la malaria y también ha tenido un efecto dominó a nivel mundial», dijo Pedro Alonso, director del Programa Global de Malaria de la OMS.
Desde 2003, China ha intensificado sus esfuerzos en todas las áreas, reduciendo el número de casos anuales a unos 5.000 en 10 años.
Después de cuatro años consecutivos sin casos originales, China ha solicitado la certificación de la OMS en 2020.
Los expertos viajaron a China en mayo de este año para verificar su estado libre de malaria y sus planes para evitar que la enfermedad regrese.
El riesgo de casos importados sigue siendo motivo de preocupación, no solo entre las personas que regresan del África subsahariana y otras regiones infectadas por la malaria, sino también en la provincia meridional de Yunnan, que limita con Laos, Myanmar y Vietnam, todos los cuales padecen la enfermedad.
La Organización Mundial de la Salud dijo que China ha intensificado las medidas de vigilancia de la malaria en áreas de alto riesgo en un esfuerzo por prevenir un resurgimiento de la enfermedad.
