Dos años de pandemia han obstaculizado gravemente el tratamiento del cáncer, lo que ha provocado un retraso en la búsqueda de atención y diagnóstico, el retraso de las cirugías y la interrupción del tratamiento por parte de los pacientes, dijeron los expertos este Día Mundial contra el Cáncer.
“Cuando hay un aumento repentino y los bloqueos relacionados o el cierre de hospitales para otros tratamientos, los pacientes que ya han sido diagnosticados y están bajo tratamiento flaquean, pierden los horarios y, a veces, abandonan el tratamiento por completo. Hemos visto que el cumplimiento cae en tales situaciones. Luego, están los pacientes que tienen síntomas pero no buscan o no pueden buscar atención oportuna. En el momento en que son diagnosticados, se encuentran en etapas avanzadas de cáncer y el pronóstico es peor”, dijo el Dr. Prashant Mathur, director del Centro Nacional de Informática e Investigación de Enfermedades de ICMR.
Los datos para el Registro Nacional de Cáncer son recolectados y reportados por el instituto. Han recopilado datos sobre el impacto de la pandemia en la atención del cáncer durante los dos años, que actualmente se están analizando, dijo el Dr. Mathur.
“Hoy en día, la telemedicina está repuntando y eso está beneficiando a las personas. Los hospitales están haciendo esfuerzos para llegar a los pacientes. Los pacientes de una parte del país no tienen que viajar solo para buscar atención. Pueden acudir a un centro cercano y se puede buscar una consulta especializada a través de la telemedicina para que no haya demora”, dijo.
Sin embargo, los cierres repetidos de servicios han resultado en menos cirugías y pacientes que regresan con su enfermedad progresada incluso en un instituto de primer nivel como el AIIMS. Hubo una reducción del 12 % al 50 % en la cantidad de cirugías de cáncer realizadas para diferentes sitios de cáncer en AIIMS en 2020 en comparación con 2019, según datos del hospital.
“Cuando los que se suponía que debían someterse a la cirugía no pueden hacerlo debido a la situación de Covid-19, tratamos de manejarlos con terapia metronómica (un nuevo tipo de quimioterapia en la que se administran dosis más bajas por vía oral repetidamente durante un período prolongado). En alrededor del 40% de los pacientes, a pesar de recibir la terapia metronómica, la enfermedad progresó”, dijo el Dr. MD Ray, profesor de oncología en AIIMS.
Aunque siempre hay colas para las cirugías, los médicos antes de la pandemia priorizaban a los que necesitaban cirugías urgentes para que no se presentaran situaciones así, dijo.
El Dr. Abhishek Shankar, ex alumno del mismo instituto y actualmente profesor asociado en AIIMS Patna, dijo que hay hasta 1 lakh de pacientes con cáncer que no fueron diagnosticados cada mes durante la pandemia. «El tema del Día del Cáncer de este año es ‘Cerrar la brecha de atención'». Sin embargo, la pandemia solo ha resultado en un aumento de esta brecha con personas que enfrentan la pérdida de empleos, la pérdida de salarios y la disminución de sus ingresos. Ha aumentado la disparidad en la atención del cáncer, y cuando hay una diferencia en el acceso, habrá peores resultados. Además, el 90% de los centros de tratamiento del cáncer en el país se encuentran en áreas urbanas, mientras que el 75% del país vive en áreas rurales. La gente tiene que ir a las ciudades para recibir tratamiento y para eso necesitan recursos. También es difícil hacer esto cuando hay restricciones debido a la pandemia”, dijo.
