Branson de Virgin Galactic describe su próximo vuelo espacial como un ‘momento de pellizco’

Branson de Virgin Galactic describe su próximo vuelo espacial como un ‘momento de pellizco’

6 de julio (Reuters) – Mientras Virgin Galactic finaliza los planes para que el fundador Richard Branson se una a otros cinco en un vuelo de prueba al borde del espacio el 11 de julio, el multimillonario británico dijo que su esposa podría estar nerviosa por el lanzamiento, pero no fue así. Menos miedo.

«He estado esperando esto durante 17 años», dijo Branson en una entrevista el martes desde Spaceport America, cerca de la remota ciudad de Truth or Consequences, en Nuevo México.

Dijo que los preparativos previos al vuelo solo aumentan la emoción antes del lanzamiento programado del domingo, que tendrá lugar una semana antes de su 71 cumpleaños.

«Cada parte es un momento de apuro», dijo.

El lanzamiento del avión cohete VSS Unity de Virgin Galactic Holdings Inc (SPCE.N) sobre el desierto marcará la cuarta misión de prueba tripulada de la compañía de turismo espacial fuera de la atmósfera terrestre. Pero será el primero en llevar una línea completa de viajeros espaciales, compuesta por Branson, dos pilotos y tres especialistas en misiones.

La unidad se lanzará a unos 50.000 pies desde un avión portador Virgin Galactic, luego volará con su propio cohete a las fronteras del espacio, donde la tripulación experimentará unos 4 minutos de ingravidez antes de comenzar a descender a la Tierra.

El vuelo no está exento de riesgos inherentes a los vuelos espaciales. Un antiguo prototipo del avión de misiles se estrelló durante un vuelo de prueba de 2014 sobre el desierto de Mojave en California, matando a un piloto e hiriendo gravemente a otro.

Cuando se le preguntó sobre la reacción de su familia a la noticia la semana pasada de que se uniría al equipo del domingo, Branson dijo que sus hijos, aventureros como él, estaban emocionados, pero señaló que su esposa, Joan, era más cautelosa aunque la apoyaba.

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«Mi esposa es del tipo que teme en un avión de Virgin Atlantic», dijo. «Es la última persona que quiere hacer algo así. Pero me conoce desde que intenté cruzar el Atlántico o el Pacífico o dar la vuelta al mundo». , y ella todavía parece amarnos «.

El fundador de Virgin Galactic, Richard Branson, posa para una foto en su suite del Broadmoor Hotel durante el Simposio Espacial en Colorado Springs, Colorado, EE. UU., 11 de abril de 2019. REUTERS / Kelsey Brunner

Se rió, citando a su esposa que le decía: «Si eres tan estúpido como para hacer estas cosas maravillosas, puedes hacerlas, pero yo no iré a tu funeral».

Al unirse al vuelo el 11 de julio, Branson se ha posicionado para derrotar al empresario rival Jeff Bezos en el espacio por nueve días.

Bezos, fundador del gigante minorista Amazon.com Inc (AMZN.O), estará a bordo del vuelo semiorbital de su nave espacial New Shepherd de su compañía privada de cohetes, Blue Origin, el 20 de julio.

Virgin Galactic y Blue Origin, junto con SpaceX de Elon Musk, compiten cara a cara en el espacio emergente del turismo espacial. Lee mas

Branson negó que él y Bezos estuvieran en un concurso para ver quién subiría primero.

«Le deseo a él y a la gente que asciende con él todo lo mejor», dijo Branson sobre Bezos. «Espero hablar con él sobre su viaje cuando regrese». «Hablé con él hace dos o tres semanas y nos hemos estado deseando lo mejor».

El éxito de ambos proyectos es clave para impulsar una industria floreciente que, en última instancia, tiene como objetivo generalizar el turismo espacial, al menos para los clientes que pagan más.

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Virgin dijo que se planean dos vuelos de prueba más para su vehículo antes de que la compañía comience el servicio comercial en 2022, y Branson dijo que espera ofrecer vuelos pagados «de manera regular» el próximo año.

También dijo que confiaba en que había mucho espacio en el mercado para su proyecto y la competencia de Bezos.

«Ninguno de nosotros podrá construir suficientes naves espaciales para satisfacer la demanda», dijo Branson.

(Informe) de Arlene Iras en Washington y Steve Gorman en Los Ángeles; Información adicional de Eric M. Johnson; edición en Seattle de Sonia Hepstel

Nuestro criterio: Principios de confianza de Thomson Reuters.

Custodia Zayas

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