Al menos cinco personas murieron después de que una tormenta de polvo impulsada por vientos de hasta 60 mph causó una colisión el viernes por la noche en la Interestatal 90 en Montanadijeron las autoridades.
Al menos 20 vehículos fueron destruidos. El sargento Jay Nelson, de la Patrulla de Caminos de Montana, dijo que las autoridades creen que el clima tiene la culpa.
«Parece que hubo fuertes vientos que causaron una tormenta de polvo que no se puede ver», dijo.
La Patrulla de Carreteras no tenía un recuento inmediato de la cantidad de víctimas, pero Nelson dijo que se deben llamar ambulancias adicionales desde Billings para ayudar.
El gobernador, Greg Gianforte, dijo en Twitter: «Me entristece profundamente la noticia de un gran número de víctimas que se estrellaron cerca de Hardin. Únase a mí en oración para criar a las víctimas y a sus seres queridos. Agradecemos a los socorristas por su Servicio.»
El accidente ocurrió tres millas (5 kilómetros) al oeste de Hardin.
Pero las raíces de la tormenta de polvo se remontan a varias horas, cuando estallaron tormentas en el sur central de Montana entre la 1 y las 2 p.m. y comenzaron a moverse lentamente hacia el este, según Nick Wirts, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional en Billings.
El llamado «flujo de salida» u ola de viento es producido por tormentas, pero puede viajar más rápido de lo que vuela de este a sureste unas 30 millas antes de las tormentas, dijo Virts.
Se registró una ráfaga de viento de 40 mph (64 kph) en el cercano aeropuerto del condado de Big Horn a las 4:15 p.m. El accidente fue reportado a la Patrulla de Caminos a las 4:28 p.m.
Según la siguiente lectura de la estación meteorológica del aeropuerto a las 4:35 p. m., los vientos habían aumentado a 62 mph. Otra lectura 20 minutos después registró una ráfaga de 64 mph.
El viento levantó el polvo fácilmente, producto de temperaturas recientes que alcanzaron los 90 grados Fahrenheit (30 grados Celsius) y tres dígitos durante la última semana, y la visibilidad se redujo a menos de un cuarto de milla (0,4 kilómetros).
«Si miraron hacia el cielo mientras estaban en Hardin, probablemente no vieron mucho de lo que podrías pensar sobre una nube de tormenta, y probablemente no mucho», dijo Virts. “Fue solo una ola de viento que apareció de la nada”.
Mientras los socorristas intentaban limpiar los escombros, el meteorólogo dijo que esperaban estar a salvo de vientos adicionales y actividad de tormentas eléctricas.
«Debería ser una noche relativamente clara y tranquila para ellos».
