Al menos cinco personas murieron después de que una tormenta de polvo impulsada por vientos de hasta 60 mph causó una acumulación el viernes por la noche en la Interestatal 90 en Montanadijeron las autoridades.
Al menos 20 vehículos chocaron y el sargento de la Patrulla de Carreteras de Montana. Jay Nelson dijo que las autoridades creen que el clima tiene la culpa.
«Parece que hubo fuertes vientos que causaron una tormenta de polvo que no se puede ver», dijo.
Si bien la Patrulla de Caminos no tenía un recuento inmediato de la cantidad de víctimas, Nelson dijo que se deben llamar ambulancias adicionales desde Billings para ayudar.
El gobernador Greg Gianforte dijo en Twitter: «Estoy profundamente entristecido por la noticia de una gran cantidad de víctimas devastadas cerca de Hardin. Únase a mí en oración para levantar a las víctimas y sus seres queridos. Estamos agradecidos con los socorristas por su servicio». «
El accidente ocurrió a 5 kilómetros (3 millas) al oeste de Hardin.
Pero las raíces de la tormenta de polvo se remontan a varias horas atrás, cuando estallaron tormentas en el sur central de Montana entre la 1 y las 2 de la tarde y comenzaron a moverse lentamente hacia el este, según Nick Wirts, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional en Billings.
Virts dijo que el llamado «flujo de salida», u onda de viento que es producida por las tormentas pero que puede viajar más rápido que ellas, voló hacia el este/sureste unas 30 millas (48 kilómetros) antes de las tormentas.
Se registró una ráfaga de viento de 40 mph (64 km/h) en el cercano aeropuerto del condado de Big Horn a las 4:15 p. m., y el accidente se informó a la Patrulla de Carreteras a las 4:28 p. m.
Según la siguiente lectura de la estación meteorológica del aeropuerto a las 4:35 p. m., los vientos habían subido hasta 62 mph (100 km/h). Otra lectura 20 minutos después registró una ráfaga de 64 mph (103 km/h).
El viento levantó el polvo fácilmente, producto de temperaturas recientes en los 90 y tres dígitos durante la semana pasada, y redujo la visibilidad a menos de 1/4 de milla (0,4 kilómetro).
«Si miraron hacia el cielo mientras estaban en Hardin, probablemente no vieron mucho de lo que podrías pensar sobre una nube de tormenta, y probablemente no mucho», dijo Virts. “Fue solo una ola de viento que apareció de la nada”.
Mientras los primeros en responder intentaban limpiar los escombros, el meteorólogo dijo que esperaban estar a salvo de vientos adicionales y actividad de tormentas eléctricas.
«Debería ser una noche relativamente clara y tranquila para ellos», dijo.
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