NSArlie Un «The Inventor», un documental sobre Elizabeth Holmes, fundadora de Theranos, habla sobre sus hábitos de lectura de la infancia y su interés en lo que hace a una gran líder. “Muchos cambios tecnológicos en nuestra sociedad, pero como humanos no cambiamos mucho”, dice con voz lenta y profunda.
Independientemente del veredicto en el juicio en curso de la Sra. Holmes, sobre los cargos de defraudar a los inversores y pacientes al hacer afirmaciones falsas sobre la tecnología de análisis de sangre de la startup, tiene razón. La historia de Theranos no se trata simplemente de cómo actuaron sus líderes y si engañaron deliberadamente a otros. (Holmes niega los cargos). También se trata de cómo las personas toman decisiones. La experiencia ha demostrado cómo los atajos cognitivos han ayudado a impulsar a la empresa a una valoración de más de $ 9 mil millones, antes de informar antes. El periodico de Wall StreetY, al revelar que su tecnología no funcionaba, cayó en el olvido.
Una de las abreviaturas se refería a la propia Sra. Holmes. A primera vista, Theranos era un dispositivo de análisis de sangre. De hecho, el producto real de la empresa fue su fundador, una máquina de recaudación de fondos de cuello alto. Su atractivo carismático cautivó a los inversores, atrajo a los empleados y encantó a los principales estadistas que se agolparon en la junta directiva de la startup. Su historia, la empresaria que dejó Stanford para revolucionar el mundo de la salud, fue un truco para los reporteros.
El carisma es un rasgo razonable que a los inversores les encanta en el fundador de una startup. Pero la gente asocia fácilmente la confianza con la competencia. En un estudio de 2012, investigadores de la Universidad de Lausana enseñaron a un grupo de gerentes de nivel medio una variedad de «tácticas de liderazgo carismático», desde listas de tres puntos y desde convicciones morales hasta gestos con las manos. Como resultado, la evaluación de los observadores de la competencia de los gerentes saltó.
Asimismo, es posible que se haya aprendido algo del carisma de la Sra. Holmes. Su equipo de defensa ingresó dos documentos escritos a mano en los registros judiciales. Una es una nota en la que hace una lista de instrucciones para ella misma para el día siguiente. El otro es un conjunto de reglas comerciales redactadas para ella por Sunny Balwani, la que alguna vez fue directora de operaciones de Theranos y ex amante de Holmes, cuyo juicio comienza el próximo año. (La defensa de Holmes se basa en parte en sus acusaciones de que el Sr. Balwani la abusó, la moldeó y la controló, lo que él niega).
Los documentos en sí parecen ridículos. «Todas las leyes de la naturaleza, todos los secretos, están impresos en cada célula de nuestro cuerpo», escribió Balwani, una declaración un tanto preocupante del líder de una empresa médica de nueva creación. La nota de la Sra. Holmes incluye líneas como «Sé el resultado de cada encuentro», «Tomo decisiones constantemente y las cambio según sea necesario» y «Mi mano siempre está en mi bolsillo o en mis gestos». Pero la fórmula, si eso es lo que fue, parece haber funcionado. Los ejecutivos veteranos de las grandes corporaciones elogiaron a la Sra. Holmes por «tener el espacio», pero ignoraron las señales de advertencia de que el producto de la compañía no estaba funcionando.
Quizás fue por el segundo atajo en la toma de decisiones: muchos inversionistas y directores ejecutivos confiaban demasiado en los juicios de otras personas en lugar de en sus ojos. Gran parte del experimento se centró en agregar, sin su conocimiento, los logotipos de compañías farmacéuticas como Pfizer y Schering-Plough a informes que parecían validar la tecnología de Theranos. Un ex director financiero de Walgreens, una cadena de farmacias que colaboró con la puesta en marcha, testificó que creía que los informes fueron escritos por compañías farmacéuticas, cuando en realidad encontraron la tecnología necesaria. La Sra. Holmes dijo que ella misma agregó los logotipos, alegando que lo hizo de buena fe.
En pocas palabras, no es práctico validar todo o dirigir una empresa asumiendo que toda la información ha sido manipulada. No había forma razonable de inferir de la documentación que los dispositivos de Pfizer y Schering-Plough no se vieron afectados por los Theranos. Pero en algún momento, la debida diligencia debe extenderse a ver la tecnología en acción.
La historia de Theranos no se trata solo de la culpabilidad o inocencia de la Sra. Holmes. Plantea interrogantes sobre la cultura de «fingir hasta que lo hagas» en Silicon Valley, el miedo de los inversores a perderse la próxima gran novedad y el escrutinio que reciben las empresas privadas en comparación con sus pares bursátiles. También se trata de los patrones de pensamiento que ayudaron a la Sra. Holmes a progresar. Cuando revise las credenciales de un candidato a un puesto de trabajo o se sienta cómodo con los banners en un sitio web, cuando se sorprenda del atractivo de alguien, pregúntese qué es lo que realmente sabe.
Para obtener un análisis más experto de las principales noticias de la economía, los negocios y los mercados, suscríbase a Money Talks, nuestro boletín semanal.
Este artículo apareció en la sección comercial de la edición impresa bajo el título principal «Atajos de Theranos».
