El boxeo es un deporte que no es apreciado por mucha gente. Por naturaleza violento y de contacto, pero en su esencia  es una de la formas de competencia más puras entre dos atletas, en el cuadrilátero ganará el que tenga su mejor noche, el que está mejor preparado, el mejor atleta.

Lamentablemente esta esencia del boxeo se vio contaminada desde el principio por los malos promotores y la corrupción en las apuestas, no obstante sigue siendo uno de los deportes de contacto más técnicos que existen, con una fundamento de defensa-ataque desde la forma de pararse hasta el desplazamiento en el cuadrilátero y los golpes en sí.

Actualmente, en mi opinión, el box de pesos pesados es un espectáculo deportivo venido a menos y es sostenido como industria por peleadores de pesos livianos como el tremendo Manny Pacquiao, además de afrontar  la enorme competencia de espectáculos brutales comola UFC.

Pero el box tuvo una época de oro y fue mucho antes de los combates de 15 segundos de Tyson. Hubo una época donde grandes boxeadores combatían entre si y nos legaron las mejores muestras de este deporte, la época donde nació la figura de “las grandes rivalidades” para las cuales no bastaba un solo combate.

Uno de estos grandes guerreros de la época de oro del boxeo fue Joseph William Frazier, el mítico Joe Frazier quien fuera el primero en derrotar a Alí en su mejor momento, sí, al autodenominado “El Más grande”, a ese gran atleta, Frazier le enseño a besar la lona.

Frazier y Alí son sin duda los dos mejores exponentes del box de pesos pesados y no podemos  definir a uno sin el otro. Ambos fueron atletas olímpicos con sendas medallas de oro cada uno, pero mientras Alí era arrogante, Frazier era humilde, mientras Alí hacia circo en su gimnasio Frazier trabajaba duro en el suyo, Alí insultaba y llamaba “gorila” (en sentido racista) a Frazier este ultimo guardaba silencio, Alí era el máximo exponente del “orgullo negro” mientras Frazier tenía patrocinadores blancos, Alí era la estrella del Jet Set mientras Frazier después de entrenar iba a su trabajo en una fábrica y pasó su adolescencia como aprendiz de carnicero, Alí era el showman por excelencia mientras Frazier poseía una callada ferocidad . En resumen uno era la antitesis del otro.

Se enfrentaron tres veces, la primera fue la llamada “pelea del siglo” en 1971, después de que Alí fuera despojado de su cetro por negarse a ir a Vietnam y Frazier consiguiera el titulo vacante. Alí fue el retador y Frazier logró defender su titulo con éxito, si bien no lo noqueó, lo neutralizó y derribó, la mariposa que golpeaba como abeja no pudo contra Joe.

Volvieron a encontrarse en  1974 estando ya el título en manos de Foreman y le dieron la victoria por decisión unánime a Alí.

La tercera ocasión fue en 1975 en Filipinas, quizás el mas famoso de los tres encuentros, se promociono como “The Thrilla in Manila”. Fue épico.

Pelearon 14 brutales asaltos donde hasta el protector de Frazier voló a las tribunas, la pelea termino por decisión de Eddie Fintch, entrenador de Joe, quien pidió que pararan la pelea dándole así la victoria a Alí quien inmediatamente colapsó y desde el piso gritaba que le quitaran los guantes, había sufrido un castigo igual o peor que el que el había propinado, tiempo después declararía que en esa pelea los golpes de Joe le había hecho ver la muerte muy cerca esa noche.

Joe Frazier siempre dijo que él podía continuar la pelea (a pesar de tener serios golpes y estar boxeando casi ciego por la potencia del castigo recibido) Alí confesó que si Fintch hubiera tardado unos segundos más en parar el combate el que se hubiese retirado era él, estaba apunto de tirar la toalla.

Al final y después de todo Joe Frazier fue el ganador moral de ese combate, Alí nunca más volvió a referirse despectivamente hacia Frazier además de pedir por mediación del hijo de Joe que este le perdonara los insultos, perdón que Frazier no otorgo nunca ya que dijo que lo haría solo si Alí (a quien Joe siempre llamo Cassius por ser “el nombre que le dio su madre”) en persona se lo pedía.

Joe Frazier esta considerado entre los mejores 10 boxeadores de peso pesado de todos los tiempos por la International Boxing Research Organization (IBRO) además de formar parte del Salón mundial de la fama del Boxeo

Como dato interesante en los setentas formo su propio grupo de música Soul llamado Joe Frazier and the Knockouts. Grababa sus discos en Filadelfia, en un pequeño sello llamado Contempo y Jobo records, según las notas prensa, tuvo un éxito moderado.

Este gran atleta, ese enorme boxeador que fue Joseph William Frazier recientemente perdió su última batalla, la lucha contra el cáncer de hígado. Nos dejo este 7 de Noviembre en Filadelfia donde entrenaba a jóvenes boxeadores; sin dinero y viviendo de alquiler.

Por eso, por justicia, venga este post para Joe Frazier y mi recomendación de reconocerlo como el gran atleta que fue.

Descanse en paz “Smoking” Joe.